Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ceylin Alvarado volgt zichzelf op in spannende Wereldbeker Namen, Van Empel kent baaldag
Ceylin del Carmen Alvarado heeft – net als vorig jaar – de Wereldbeker van Namen op haar naam geschreven. De renster van Fenix-Deceuninck leek op weg naar een overtuigende zege, maar moest in de laatste ronde nog alles op alles zetten om Lucinda Brand achter zich te houden. Puck Pieterse eindigde bij haar rentree meteen op het podium. Fem van Empel kende dan weer een baaldag.
De Citadelcross in Namen is ieder jaar weer een rasechte klassieker om naar uit te kijken vanwege de steile beklimmingen, technische passages, steile afdalingen en de gevreesde schuine kant, maar ditmaal misschien nog net iets meer. Bij de vrouwen kregen we namelijk voor het eerst een confrontatie tussen alle grote namen: Puck Pieterse keerde vandaag namelijk terug in de cross.
Bij de elitevrouwen ontbrak er – zonder overdrijven – geen enkele grote naam op de Citadel. De eerder aangehaalde Pieterse, wereldkampioene Fem van Empel, Nederlands kampioene en wereldbekerleidster Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado: ze waren allemaal van de partij en klaar om elkaar het leven zuur te maken.
Schreiber met een traditionele kanonstart, Pieterse zeer goed weg
De beste start was naar goede gewoonte voor Marie Schreiber. De jonge Luxemburgse van SD Worx-Protime nam de eerste klimmende passage voor haar rekening, maar de grootste kanshebbers voor de overwinning kwamen ook zonder kleerscheuren de eerste minuten door. Pieterse kwam eveneens zeer goed uit de startblokken en reed zo al snel in derde positie. Van Empel volgde in haar spoor, met vlak daarachter Alvarado.
Het was niet de dag van Fem van Empel – foto: Cor Vos
En Brand? De leidster in de Wereldbeker kende een ietwat mindere start en was – na een schuiver in de zeer verraderlijke afdaling naar de kasseiklim – helemaal op achtervolgen aangewezen. De Nederlands kampioene was zeker niet de enige renster die we op een foutje konden betrappen, want ook Van Empel liep behoorlijk te knoeien. Door twee dure uitglijders viel de renster van Visma | Lease a Bike behoorlijk ver terug.
Kaf al snel van het koren, zwanenzang Van Empel
Na één ronde waren de verschillen al aanzienlijk opgelopen. Van Empel keek na de openingsronde al tegen een achterstand aan van twintig seconden en moest in het gezelschap van Brand de scheve situatie zien recht te zetten. In de spits van de koers maakten de crossers van SD Worx-Protime inmiddels de dienst uit. Schreiber en Kata Blanka Vas gingen flink tekeer en wisten zich af te scheiden van de rest.
De verschillen waren echter nog te overzien. Dit was voor Alvarado het sein om de oversteek te maken. De renster van Fenix-Deceuninck zette zich op kop van de achtervolgende groep en reed zo weer richting Schreiber, die op haar beurt moest lossen bij een sterke Vas. In de achtergrond probeerde Brand intussen de bakens te verzetten, terwijl er maar geen einde kwam aan de zwanenzang van Van Empel.
Ceylin del Carmen Alvarado reed een bijna vlekkeloze race – foto: Cor Vos
Driestrijd om de overwinning
De wereldkampioene – die al met weinig vertrouwen leek rond te rijden – maakte de ene na de andere technische fout en leek tot overmaat van ramp ook nog haar knie te verdraaien. Dit bleek ook de sportieve doodsteek: Van Empel viel nog verder terug en kon een goede klassering – laat staan de zege – op haar buik schrijven. Voor de overwinning kwamen nog maar drie vrouwen in aanmerking: Vas, Alvarado en de heroptredende Pieterse.
Waar Vas als een razende tekeer ging in de openingsronden, wachtte Alvarado geduldig op haar moment. De Nederlandse met Dominicaanse roots – die vorig jaar al de sterkste was op de flanken van de Citadel – wist met haar power en technisch vernuft langzaam maar zeker weg te rijden van haar twee overgebleven concurrentes. Met nog twee ronden te gaan, was haar voorsprong op Vas en Pieterse al gegroeid naar de twintig seconden.
Brand komt onder stoom, maar Alvarado houdt stand
De twee achtervolgsters moesten zich vooral zorgen maken om de aanstormende Brand, die duidelijk haar tweede adem had gevonden. De oertaaie Nederlandse maakte vooral veel indruk op de schuine kant, ging voorbij aan Vas en Pieterse en opende zo zelfs de jacht op koploopster Alvarado. Het verschil tussen de twee was – bij het ingaan van de laatste ronde – echter wel een dikke twintig seconden.
Het werd in de finale toch nog ongemeen spannend – foto: Cor Vos
De voorsprong van Alvarado leek met andere woorden groot genoeg, maar daar dacht Brand anders over. Die laatste was immers volledig onder stoom gekomen en naderde Alvarado zo met rasse schreden. De koploopster maakte bovendien nog een zeldzame schuiver, waardoor het toch nog ongemeen spannend werd. Brand leek na een zeer sterke laatste passage van de schuine kant zelfs aan te sluiten, maar Alvarado wist met een ultieme inspanning toch de zege naar zich toe te trekken.
Alvarado volgt zichzelf dus op als winnares van de Citadelcross. Brand moet genoegen nemen met de tweede plaats, maar doet zo wel uitstekende zaken in de strijd om de eindzege in de Wereldbeker. Van Empel wist in de laatste ronden nog wel wat plaatsen goed te maken, maar kwam niet verder dan een zevende plek en verliest zo kostbare punten. Ook nog het vermelden waard: de derde plaats van Pieterse, die haar veldritrentree zo wist te bekronen met een podiumplek.
EENDAG 
Alvarado terecht gewonnen, Van Empel teveel foutjes, Brand maakt het nog spannend op t eind en fijn om Pieterse weer in het veld en meteen op plek 3 te zien.
Dacht even dat ze ging opgeven maar de laatste rondes heeft ze toch wel weer sterk doorgereden en nog een paar plaatsen gewonnen.