Boekrecensie: De Wielermaffia door Tyler Hamilton

Vandaag start er met boekrecensies een nieuwe categorie op WielerFlits. Onze redacteuren lezen wielerboeken die op de markt verschijnen en geven een waardeoordeel. Deze keer: De Wielermaffia door Tyler Hamilton.

In 2005 schreef de Amerikaanse auteur Daniel Coyle het boek Lance Armstrongs Oorlog, waarin hij minutieus de voorbereidingen van de Texaan op zijn zesde Tourzege beschreef. Tijdens dat proces leerde hij Tyler Hamilton kennen, een concurrent van Armstrong in de strijd om geel. Enkele jaren later nam Coyle contact op met Hamilton over het schrijven van zijn biografie. De samenwerking resulteerde in het spraakmakende boek ‘The Secret Race’, dat in september op de markt kwam. Deze week verscheen de Nederlandse vertaling met de titel ‘De wielermaffia’.

Hamilton staat bekend als een omstreden renner. Diverse malen is hij betrapt op doping, wat er zelfs voor zorgde dat hij zijn Olympisch tijdritgoud in moest leveren. In dit boek breekt hij met de Omerta en introduceert hij de lezer in de wielerwereld van eind jaren ’90. Als insider weet hij een haarfijn beeld te schetsen van de mindset binnen het peloton in die jaren. Het boek past in de lijn van onthullende voorgangers als de boeken van Willy Voet (Festina) en Jef d’Hont (T-Mobile), met het verschil dat het nu een (top)renner is die terugkijkt op het dopinggebruik bij zijn werkgevers.

Ervaringsdeskundige Hamilton kwam tijdens zijn loopbaan in contact met de spilfiguren uit het internationale dopingcircuit. De Amerikaan werd door de Spaanse doktoren Celaya en Del Moral bij US Postal ingewijd in de wereld van stimulerende middelen. De rentree en de heerschappij van Lance Armstrong maakte hij als vertrouweling van dichtbij mee. Toen hij overstapte op bloeddoping maakte hij kennis met de omstreden dokter Michele Ferrari. Na zijn overstap naar CSC ging hij door dankzij Eufemiano Fuentes, die hem aangeraden werd door zijn ploegleider Bjarne Riis.

foto: Sirotti

De Wielermaffia schetst een tijdsbeeld van een periode waarin dopinggebruik noodzakelijk bleek om als renner aan de top mee te kunnen. Hamilton deelt met zijn lezer hoe hij tot deze beslissing gekomen is, het effect van doping op zijn lichaam en maakt daarnaast pijnlijk duidelijk dat de renners op een kinderlijk eenvoudige manier de opsporende instanties telkens te slim af waren. Hoewel het thema overheersend is, gaat het boek niet enkel over doping. Ook trainingsmethoden en wedstrijdtactieken komen uitgebreid aan bod.

Het boek is vlot geschreven en leest makkelijk weg. Wie twijfelt aan het waarheidsgehalte (Hamilton voerde ooit als verklaring voor een positieve test het bestaan van een ongeboren tweelingbroer op) kan gerust gesteld worden met de informatie dat de auteur zorgvuldig te werk is gegaan. Coyle sprak gedurende twee jaar talrijke onafhankelijke bronnen (waaronder enkele ex-ploeggenoten) om Hamilton zijn verhaal te toetsen. Na de onthulling van het USADA-rapport zullen wielervolgers zich niet meer verbazen over de feiten, maar dit ooggetuigeverslag uit eerste hand is meer dan boeiend. Voor iedereen die stelling wenst te nemen in het debat over wielrennen en doping, is de Wielermaffia essentiële kost.

Oordeel: **** (4/5)

De wielermaffia : het onthullende verhaal over doping in het Armstrong-tijdperk
Uitgever: Ambo/Anthos
ISBN-nummer: 9789026326622
Auteur: Tyler Hamilton / Daniel Coyle
Prijs: 19,95 euro