Opvallend nieuws vanavond bij de persconferentie in Varese. Paolo Bettini, 34 jaar oud, stopt met wielrennen. De afgelopen dagen werd hij gelinkt aan verschillende ploegen, maar dat hij zou stoppen hadden weinigen verwacht.

“Ik had de afgelopen maanden een hoop dingen om over na te denken en dit besluit is langzamerhand gegroeid”, zei een geëmotioneerde Bettini in Varese. “Ik hoop dat stoppen een goed besluit is”, vervolgde de Italiaan. “Ik heb er de afgelopen dagen veel over nagedacht en ik heb geen argumenten kunnen verzinnen om het niet te doen.”

Het lijkt erop dat de Italiaan op het hoogtepunt wil stoppen, in plaats van af te bouwen en steeds minder podiumplaatsen te behalen. Het zou voor de man uit Cecina dus extra mooi zijn als hij zondag wereldkampioen wordt. “Het wielrennen heeft me veel gegeven en ik denk dat ik ook wel wat teruggegeven heb. Ik heb geen spijt. Ik ben hier voor een laatste toegift. Met de wil en vastberadenheid om nog een keer de wereldtitel te veroveren”, sloot Bettini zijn betoog af.

Bettini begon zijn carriere bij MG-Technogym en kwam via Asics en Mapei terecht bij Quick-Step. Hier reed hij vijf jaar maar dit jaar kreeg hij geen nieuw contract aangeboden, volgens manager Lefevere uit geldgebrek. Paolo Bettini is één van de weinige renners die in alle grote rondes een etappe won. Om een indruk te geven van zijn imposante carriere zijn hieronder zijn palmares op een rijtje gezet.

Belangrijkste overwinningen Paolo Bettini
Olympische wegwedstrijd (2004)
Wereldkampioenschap (2006, 2007)
Wereldbeker (2002, 2003, 2004)
Italiaans wegkampioenschap (2003, 2006)
Luik-Bastenaken-Luik (2000, 2002)
Ronde van Lombardijen (2005, 2006)
Milaan-Sanremo (2003)
Clásica de Sán Sebastián (2003)
HEW Cyclassics Cup (2003)
1 etappeoverwinning Tour de France (2000)
2 etappeoverwinningen Giro d’Italia (2005, 2006)
2 puntentruien Giro d’Italia (2005, 2006)
3 etappeoverwinningen Vuelta a España (2005, 2006, 2007)