Paolo Bettini had zich het afgelopen wielerjaar anders voorgesteld. De Italiaan legde zijn functie als bondscoach van Italiaanse ploeg neer om samen met Fernando Alonso een nieuwe ploeg te starten. De ploeg kwam er niet, waardoor Bettini nu zonder werk zit.

“Het was mijn taak om een ploeg op te bouwen,” vertelt hij aan La Gazzetta dello Sport. “De ploegleiders, renners, ondersteunend personeel. Ik werkte aan het project met enthousiasme en passie omdat het een enorme uitdaging was. Eind maart was alles klaar, inclusief de namen en het budget van Alonso.”

Toch liep het mis. Volgens ‘de Krekel’ zijn de sportieve perikelen van de Formule-1 coureur de voornaamste reden dat de ploeg niet van de grond kwam. “Het jaar begon slecht voor Fernando. Het is zijn werk om Formule-1 coureur te zijn. Ferrari heeft zoals iedereen weet het een en ander veranderd en hij moest zich gaan richten op het vinden van een nieuwe ploeg. Het was een cruciaal jaar voor zijn carrière en hij moest zich daar op concentreren. Er was geen plaats voor een ander gecompliceerd project. Daarom kwam alles vast te zitten,” kijkt hij terug.

Voorlopig komt er geen wielerploeg. “We zijn op een goede manier uit elkaar gegaan,” aldus Bettini. “Wanneer hij mij in de toekomst nodig heeft en contact met me opneemt, zullen we zien of ik vrij ben en of we tot overeenstemming komen.”

Ondanks alles kijkt de oud-wereldkampioen met vertrouwen naar de toekomst. “Wanneer ik geweten had dat de ploeg niet van de grond zou komen, dan was ik bij de nationale ploeg gebleven. Maar het heeft geen zin om daar nu nog over na te denken. Het was geen verloren jaar voor mij. Ik heb contact met enkele bedrijven en heb andere projecten in mijn hoofd,” aldus Bettini.