Het WorldTour seizoen voor Team Belkin begint op 21 januari in de Tour Down Under. Met Robert Gesink als kopman vertrekt de ploeg naar Australië, waar een bijna identiek parcours als vorig jaar – toen Tom-Jelte Slagter won – op het programma staat. ”Een lastige koers, en die liggen mij normaal gesproken wel”, zegt Robert Gesink.

Nog nooit startte Gesink zijn seizoen Down Under, maar eens moet de eerste keer zijn, dacht de Condor van Varsseveld. ”Australië is een land dat me erg aanspreekt, dus ik vind het mooi om mijn jaar dit keer daar op te starten”, aldus Gesink, die zich in het Spaanse Girona voorbereidde op het nieuwe seizoen.

”Met Jack Bobridge, Graeme Brown en David Tanner hebben we drie Australiërs in de ploeg die de koers al vaker hebben gereden. Zij kennen de weg”, vervolgt Gesink, die ook zal worden bijgestaan door de Nederlanders Stef Clement, Bram Tankink en Rick Flens.

Ploegleider van dienst is Erik Dekker, die uitkijkt naar de eerste officiële wedstrijd van het jaar. ”De batterij is weer volledig opgeladen en de voorbereiding is zonder problemen verlopen”, zegt Dekker. ”De mannen die hier rijden, zijn deze winter op tijd begonnen met trainen en hebben op de trainingskampen een iets zwaarder programma afgewerkt.”

”We hebben ons huiswerk gedaan. Het routeboek kent voor ons ook geen geheimen”, besluit de ploegleider, die op 19 januari ook in de volgauto zit tijdens de People’s Choice Classic. Dit is een criterium dat elk jaar enkele dagen voor de start van de Tour Down Under (21-26 januari) verreden wordt.