Video DD Group rijdt in hun eerste jaar op continentaal niveau een prachtig wedstrijdprogramma. Zo mocht de Belgische ploeg van start gaan in wedstrijden als de Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix en zijn ze momenteel actief in de Simac Ladies Tour. Om volgend jaar opnieuw aan grote koersen te mogen deelnemen, voelt de formatie zich door de UCI verplicht om te promoveren tot ProTeam. Ploegbaas Stijn Peelman geeft voor onze camera tekst en uitleg.

Jullie zijn voor veel mensen een nieuw gezicht in het peloton, want jullie komen voort uit een club. Hoe is dat eerste jaar gegaan?
“Het was ons eerste jaar op continentaal niveau. Het was eigenlijk altijd mijn droom om daar te kunnen meedingen en presteren. Na een clubteam van een viertal jaar te hebben uitgebouwd, hebben we de stap gezet. Het is uitdagend, op zijn minst gezegd.”

Op welke manier is het uitdagend?
“Er liggen heel veel kansen. We hebben dit jaar veel geluk gehad: een prachtig programma kunnen rijden, heel gemotiveerde en gedreven rensters. En als de teamdynamiek goed zit, bereik je vaak mooie dingen. Dat is gelukt: we zaten vroeg mee in ontsnappingen, hebben in grote wedstrijden op televisie gereden. De sponsors waren tevreden. Maar de uitdagingen zijn er, zeker met de nieuwe UCI-reglementeringen voor volgend jaar. We moeten nog even kijken hoe we dat gaan aanpakken.”

Cleo Kiekens tijdens de Brabantse Pijl – foto: Cor Vos

Hoor ik daarmee dat het qua voortbestaan lastig is, of hoor ik dat verkeerd?
“Nee, het voortbestaan is sowieso verzekerd. Er komt zelfs een U19-structuur bij. Het is mijn droom om met talent van eigen bodem – Belgische en Nederlandse rensters – een volledige teamstructuur te hebben, van jeugd tot profniveau. In de toekomst wil ik met de continentale ploeg niet alleen de kleuren tonen, maar ook finales rijden. Daar gaat wel nog wat tijd over. Voor nu houdt de regelgeving ons wat tegen, maar we zoeken naar oplossingen.”

Hoe wil je dat oplossen?
“De eerste deadline om een aanvraag te doen om ProTeam te worden, is verstreken, maar er zijn nieuwe sponsors die in ons geloven. Met een grondige motivatie mag de kandidatuur nog tot eind september worden ingediend. Volgende week zitten we samen om alles te bekijken. Als het lukt, zetten we die stap. Lukt het niet, dan blijven we verder op continentaal niveau bestaan en hebben we ook mooie doelen. Maar ik ga er alles aan doen.”

Dat is nieuws. DD Group wil dus volgend jaar een ProTeam worden?
“Volgend jaar is kort door de bocht, maar eigenlijk is het van moeten. Ik denk dat we meer tijd nodig hebben, maar de UCI dringt het op. Zeker als we dezelfde wedstrijden willen betwisten als dit jaar. Het zou jammer zijn als we daaruit vallen.”

En voor volgend jaar, hoe gaat de selectie eruitzien?
“Ik heb heel wat contractvoorstellen gemaild en er liggen veel rensters op tafel. Als ik mijn mailbox bekijk, kan ik acht à negen volledige ploegen vullen, zelfs met talent van eigen bodem. We behouden sowieso onze kerndynamiek, maar er komen ook enkele versterkingen bij. De kern blijft bestaan uit Belgische en Nederlandse rensters die de wedstrijden moeten gaan kleuren.”