foto: Sirotti

Team Belkin kijkt met een overwegend tevreden gevoel terug op de Tour de France 2014. De ploeg behaalde dankzij Lars Boom een ritzege, finishte met drie man in de top-15 en moest in Parijs alleen AG2R La Mondiale voorlaten in het ploegenklassement. Toch wordt er na afloop niet alleen hosanna geroepen. Er had meer ingezeten, realiseert ploegleider Merijn Zeeman.

“Met drie man bij de eerste vijftien én een ritzege kunnen we niet anders dan trots zijn. Als ploeg is dat hartstikke mooi”, jubelt Zeeman. “We hadden gehoopt dat Bauke (Mollema, red.) het beter zou doen dan vorig jaar. Dat betekende een plek in de top-5. Het had er ingezeten als hij geen tegenslag had gehad”, waarmee Zeeman doelt op de darmklachten uit de eerste Tourweek.

“De Tour gaat nooit zoals je wil. Je komt altijd wel wat tegen. Dat is het mooie van de Tour de France, maar ook het moeilijke voor ons”, legt Zeeman uit. Belkin begon aan de drieweekse door Frankrijk zonder hoofdsponsor voor volgend seizoen. Vorige week maandag, op de tweede rustdag, lekte uit dat redding nabij is. Zeeman bekent dat de onrust over het voortbestaan van de ploeg effect heeft gehad op de prestaties. “Zonder hoofdsponsor voor het jaar erna naar Tour gaan, is super moeilijk. Dat heeft ervoor gezorgd dat het voor ons heel zwaar is geweest. Het is iets wat continue in een ploeg speelt. Er wordt natuurlijk veel over gesproken en dat leidt tot onzekerheid bij niet alleen de renners, maar ook bij het overige personeel. Die onzekerheid maakt het lastiger om goed te presteren.”

In het eindoordeel van de ploegleider speelt ook de clash na de tijdrit met Mollema mee. De kopman van Belkin zakte zaterdag door een desastreuze rit tegen de klok van de zevende naar de tiende plaats in het algemeen klassement. Oorzaak van de zeperd was volgens Mollema de Bianchi Aquila CV, de splinternieuwe tijdritfiets van het Italiaanse merk.

De langverwachte fiets – waarvan de komst maanden is uitgesteld – werd op de tweede rustdag afgeleverd bij de ploeg. De 27-jarige renner nam de gok en besloot op de nieuwe fiets de tijdrit af te werken, immers de oude fiets staat bekend als de traagste tijdritfiets van het peloton. Was de fiets de boosdoener of was een jour sans van een afgepeigerde renner de oorzaak van de rampzalige rit? Mollema finishte in 54 kilometer lange race tegen de klok als 140ste op bijna negen en halve minuut van ritwinnaar Tony Martin. De waarheid zal wellicht onbekend blijven. Feit is wel dat het de oorzaak was van spanningen tussen de renner en ploegleider.

Zeeman reageerde furieus op de woorden van Mollema. Die had gezegd dat de fiets de oorzaak was van zijn slechte tijdrit. “De media hebben ons allebei op het verkeerde moment getroffen”, blikt de ploegleider een dag later, in Parijs terug. “Hij heeft iets gezegd waarvan ik vond dat hij dat intern had moeten bespreken. Ik heb anderhalf jaar samen met hem samengewerkt, waarin ik moeilijke en mooie momenten heb gedeeld. Dit soort dingen gebeuren tussen een coach en een renner.”