foto: Sirotti

De Tsjech Zdenek Bakala wil in 2016 de Champions League van het wielrennen oprichten. De grote investeerder achter Omega Pharma-Quick Step draagt op deze manier hoop uit in een moeilijke tijd voor de wielrennerij. Bakala wil de Bernie Ecclestone van de wielersport worden. “We denken aan een gesloten systeem met een achttiental ploegen”, stelt hij tegenover Het Nieuwsblad.

Het project moet de belangen van belangen van de UCI, renners, teams én organisatoren overstijgen. Zelf is hij bereid om tien tot twintig miljoen euro voor het plan neer te leggen. “Geld is niet het belangrijkste criterium voor mij. Wielrennen is een heel interessante business, maar ik hou in de eerste plaats van de sport. Ik hoop dat andere investeerders volgen”, aldus Bakala.

De Tsjech oordeelde dat zijn hobby allemaal simpeler, duidelijker, transparanter en beter georganiseerd kan worden. “De sport maakt heel beroerde tijden door. De zaak Armstrong was de druppel die de emmer deed overlopen. De Internationale Wielerunie (UCI) staat onder enorme druk om enkele bekende mensen te vervangen aan de top. Rabobank is na zeventien jaar sponsorschap vertrokken.”

“De situatie heeft zelfs een dramatische impact op sommige renners. Maar tegelijk biedt zo’n tijd van rampspoed ook uitdagingen. Het is tijd voor een nieuw systeem. We moeten op wereldniveau een product neerzetten. Wielrennen is in meerdere domeinen aan verandering toe. Vooreerst qua dopingbestrijding waarin de sport een van de voorlopers is”, weet Bakala.

Hij ziet nog een ander probleem. “Dopinggevallen nemen ook te veel tijd in beslag. Zie maar hoe lang het duurde vooraleer Contador wist waar hij aan toe was. Er moet ook een onafhankelijk antidoping-orgaan komen.” Daarnaast stelt Bakala dat de teams financieel te instabiel zijn. “Het is toch niet normaal dat sommige ploegen in november nog niet weten waar ze volgend seizoen aan toe zijn. Ploegen pakken doorlopend naast tv-geld.”

Dat moet anders volgens Bakala. “Er moeten stabiele inkomstenstromen voor de teams gecreëerd worden, waardoor aan langetermijndenken kan worden gedaan. Het huidige complexe puntensysteem van de World Tour is aan hervorming toe. Daarom moeten we een Champions League maken, een competitie voor de beste ploegen waaruit een hoog gekwalificeerd tv-product komt. Die competitie moet gecreëerd worden met alle aandeelhouders van de sport.”