Ion Izagirre rijdt volgend seizoen niet voor Movistar, maar voor Bahrain Merida. De nieuw op te richten formatie heeft naar alle waarschijnlijkheid het doorlopende contract van de 27-jarige Bask afgekocht. “Vanaf de dag dat ik hoorde over de interesse van dit team en toen ik zag hoe ze zich versterkten, kreeg ik steeds meer het idee dat ik erbij wilde horen”, zegt Izagirre in het persbericht.

“Het is een grote uitdaging voor mij en ik kijk er naar uit om met mijn nieuwe collega’s nieuwe doelen te bereiken”, aldus Izagirre, die na drie jaar Movistar verlaat. Daarvoor was hij drie seizoenen actief voor Euskaltel-Euskadi. De meeste overwinningen boekte de jongste van de Izagirre-broers in 2016. Hij won de GP Miguel Indurain, de twee tijdritten in de Ronde van Romandië, het Spaans kampioenschap tijdrijden en de voorlaatste etappe van de Tour de France.

De manager van Bahrain Merida, Brent Copeland, is blij met de komst van Izagirre. “Het geeft de ploeg een boost, vooral de groep met klassementsrenners”, zegt Copeland. “Hij is een complete renner die eendagswedstrijden kan winnen en kort kan eindigen in klassementen door zijn sterke tijdrit en zijn klimkwaliteiten. Ondanks dat hij al veel heeft laten zien, voelen wij dat er bij hem nog marge is om te verbeteren.”

Izagirre tekent voor twee jaar bij Bahrain Merida en neemt daarnaast nog 270 WorldTour-punten mee, die wellicht van waarde kunnen zijn in het binnenhalen van een WorldTour-licentie voor de ploeg.