Nick Doup

• maandag 3 maart 2025 om 10:18

Het weekend van de Ardèche Classic en de Drôme Classic eindigde zondag met een spectaculaire overwinning van Juan Ayuso. De kopman van UAE Emirates vertrok op 40 kilometer van de finish in Étoile-sur-Rhône en liet niemand meer terugkomen. Bij podiumklanten Mattias Skjelmose en Ben Tulett was het humeur goed, vooral met oog op de toekomst. Ook Ayuso kon lachen toen we zijn aanval vergeleken met Tadej Pogačar.

Eerst wil Ayuso waarschijnlijk zeggen dat hij het ‘niet zo zou willen noemen’, maar na zijn solo-onderneming van bijna een uur slikte hij die woorden toch maar in. “Misschien kan je het wel zo noemen”, zei de Spaanse klimmer van UAE Emirates XRG na afloop van de Drôme Classic. “Het was een lange aanval, omdat ik al ver voor de finish eraan begon. Het was de hele dag heel zwaar, maar ik ben blij dat ik het heb afgemaakt.”

In aanloop naar Tirreno-Adriatico, het eerste klassementsdoel voor Ayuso in aanloop naar de Giro d’Italia later dit voorjaar, wilde hij al een overwinning behalen. Dat moest dit weekend gebeuren in Zuid-Frankrijk, of komende woensdag in de Trofeo Laigueglia. “Voor het vertrouwen is dit zeker goed, vooral op een dag als vandaag. Hiermee kan ik naar Tirreno gaan met het doel om te winnen.”

• 

  2 mrt

  Lees ook Juan Ayuso werkt lange solo met succes af in Faun Drôme Classic

  2 mrt

“Ik baal nog steeds van gisteren”, doelt hij op het incident in de finale van de Ardèche Classic waar hij een verkeerde afslag nam op de laatste rotonde. “Onder die omstandigheden verliezen is niet makkelijk om te accepteren, maar zo is het eenmaal gegaan. Vandaag zijn we er weer ingevlogen en ik ben blij dat ik voor de ploeg kon winnen.”

Overigens deed Ayuso dat alles van achter een mondmasker. Met een reden. “Voor dit weekend was ik een week lang ziek, dus ik denk dat ik wat vorm ben kwijtgeraakt. Maar na deze twee wedstrijden moet ik weer richting die topvorm gaan”, kijkt hij vooruit naar zijn komende doelen.

Met Ayuso stonden ook Mattias Skjelmose en Ben Tulett op het podium. De Deense klimmer van Lidl-Trek was de enige die het de Spaanse winnaar nog lang lastig kon maken in de heuvelachtige omgeving van de Drôme. “Op die klim waar hij wegreed plaatste hij een sterke aanval, dat was heel indrukwekkend. Daarna bleef het heel close tussen ons”, blikt Skjelmose terug. Het verschil schommelde steeds tussen de 20 en 30 seconden, maar hij kreeg het niet gedicht.

“Ik ben wel blij dat ik zo dicht bij Ayuso zat. Hij was heel sterk, ook gisteren al, en voor mij is het een bevestiging dat dit heb laten zien. Ik ben net terug van een hoogtestage, dus dan zijn er altijd wat vraagtekens, maar het ging goed”, zegt de Deen. “Het duurt nog even tot de Ardennenklassiekers, maar dat ik nu zo begin, laat zien dat we iets goeds hebben gedaan in de voorbereiding. Ik wil nu gezond blijven en voor een goed resultaat gaan in Parijs-Nice.”

‘Ik trok de sprint aan voor Zingle, maar niemand kwam om mij heen’
De derde plaats ging naar Visma | Lease a Bike doordat Ben Tulett enigszins verrassend de sprint van het uitgedunde peloton won. “Achter die twee kwam alles samen, waarna wij de controle pakten voor Axel Zingle. We weten dat hij heel snel is, dus ik probeerde hem goed af te zetten voor de finish. Ik bleef gewoon rijden, maar niemand kwam meer om mij heen. Daarom is het wat onverwacht, deze derde plaats. Ik voelde mij wel goed in de finale, dus het is mooi dat daar wel een podiumplaats uitrolt.”