De Kazachstaanse wielerploeg Astana heeft grote problemen om het voortbestaan te garanderen. Twee weken geleden werd al gemeld dat de Kazachstaanse bond moest bijspringen om de salarissen te betalen. Nu blijkt dat de problemen er niet kleiner op zijn geworden.

Dinsdag heeft Astana een officiële waarschuwing gekregen van de UCI, omdat enkele renners, waaronder vermoedelijk Alberto Contador, al maanden geen salaris meer krijgen. UCI-voorzitter Pat McQuaid hoopt dat Astana snel maatregelen neemt, want anders dreigt de ploeg zijn ProTour-licentie te verliezen.

Volgens de site Sports.kz zijn de tekorten zo groot dat een faillissement dichtbij is. De twee miljoen euro aan bankgaranties bij de UCI zou zijn opgemaakt om salarissen te betalen en moet nu binnen enkele weken weer worden opgevuld. De directeur van de Kazachse wielerbond meldt op de site dat de Kaz Munai Gas company de enige sponsor is die volledig aan zijn verplichtingen heeft voldaan. De rest zou hiervoor teveel last van de financiële crisis hebben.

Om in drie weken minstens twee miljoen binnen te halen, moeten de sponsors alsnog over de bak komen, of moeten nieuwe sponsors gevonden worden. Ondanks het feit dat er zelfs in de regering van Kazachstan over het team onderhandeld wordt, zien voorzitters van de wielerbond het zwart in. “De Giro is waarschijnlijk de laatste grote wedstrijd voor Astana. Het team zal daarna niet in de huidige vorm doorgaan, want de schulden zijn te groot en vergroten elkaar.”

Een mogelijkheid is dat Lance Armstrong financiers vindt om het team over te nemen, de Amerikaanse Astana-rijder gaf pas nog aan dat hij graag een eigen team wil hebben.