foto: Sirotti

Lance Armstrong heeft in zijn veelbesproken vraaggesprek met Oprah Winfrey toegegeven dat hij al begon met het gebruik van doping voordat hij zijn eerste Tourzege behaalde. Dat meldt USA Today. De Amerikaanse krant baseert zich op anonieme bronnen die kennis hebben over de inhoud van het interview. Armstrong begon met het gebruik van verboden middelen in de eerste periode van zijn loopbaan, al voordat hij door zijn ziekte de sport enige tijd moest verlaten.

De bevestiging dat hij midden jaren ’90 begon met het gebruik van doping komt overeen met de bevindingen in het rapport van USADA. Daarin geeft zijn oud-ploeggenoot George Hincapie aan dat Armstrong in ’95 of ’96 begon met het gebruik van EPO. Armstrong zou niet in detail hebben gereageerd over het gebruik van doping tijdens zijn zeven Tourzeges. Naar verluidt heeft hij in ieder geval het gebruik van steroïden gedurende deze periode toegegeven.

Inmiddels beginnen de gevolgen van een eventuele bekentenis voor Armstrong steeds duidelijker te worden. Hoewel zijn motief onduidelijk, komt de 41-jarige Texaan waarschijnlijk met een bekentenis zodat hij weer deel kan nemen aan triatlons. Het WADA heeft aangegeven dat het enkel tot strafvermindering over te zullen gaan wanneer Armstrong zijn verklaring onder ede doet.

De Tour Down Under overweegt de miljoenen euro’s startgeld die het aan de Amerikaan betaalde terug te eisen. De wielersport riskeert als gevolg van het schandaal geschrapt te worden van de Olympische Spelen. De UCI wil pas reageren wanneer men het interview gezien heeft.

Daarnaast volgt er in de Verenigde Staten nog een door Floyd Landis gestarte federale klokkenluiders-zaak over het misbruik van overheidsgeld in de tijd dat US Postal de ploeg sponsorde. Armstrong zou aangeboden hebben om ruim vijf miljoen euro aan sponsorgeld terug te betalen. Of hij ook voor meineed vervolgd zal worden is onduidelijk. Naar verluidt is de daarvoor geldende termijn in Texas reeds verstreken.