De Alpe d’Huez wordt vandaag weer door duizenden deelnemers beklommen in het kader van Alpe d’HuZes. Er doen ook dit jaar weer de nodige bekende namen mee aan het evenement. Zo komt Visma-manager Richard Plugge vandaag in actie voor het goede doel, maar ook de deelname van Nathan Van Hooydonck is bijzonder.

De ex-renner van Visma-Lease a Bike werd anderhalf jaar geleden – in september 2023 – nog getroffen door een hartstilstand in het verkeer, waarna hij zijn wielercarrière moest beëindigen. Een afwijking aan de hartspier – Van Hooydonck kampt met een te grote hartkamer – veroorzaakte een stoornis die de Belg bijna fataal werd. Net als bij andere bekende sporters de laatste jaren, is er bij Van Hooydonck een defibrillator geplaatst.

Dit wil echter niet zeggen dat Van Hooydonck helemaal niet meer mag sporten. Hij mag wel degelijk fietsen, maar met richtlijnen van de dokter. “Ik weet ook vooral zelf heel goed wat kan en wat niet kan”, geeft hij aan in een interview met Het Nieuwsblad. “Ik ben jarenlang dag in, dag uit met fietsen bezig geweest dus ik ken mijn lichaam best goed. Daarom luister ik in de eerste plaats naar mijn gevoel.”

Onder controle
“Ik weet perfect hoe snel ik mag fietsen en houd mijn hartslag goed onder controle. Ik mag niet boven mijn drempel gaan, wat rond de 170 slagen per minuut is. Als ik nu ga fietsen, dan rijd ik aan hartslag 130 gemiddeld en dat vind ik al meer dan snel genoeg. Dat is gewoon een rustige duurzone. En dat vind ik prima.”

Voor Van Hooydonck draait het vandaag tijdens Alpe d’HuZes om twee dingen. “Of ik nu twee of drie keer naar omhoog rijd, daar zal niemand van wakker liggen. Ik ga gewoon fietsen zolang ik het leuk vind en zolang ik het voor mijn gevoel op een acceptabele manier kan doen. Het draait vooral om gezelligheid en om het goede doel natuurlijk.”

“Het wordt sowieso een evenement met een emotionele lading voor velen. Veel deelnemers zijn ziek geweest of nog steeds ziek. Er zal dus wel een bepaalde sfeer hangen en ik denk dat dit best indrukwekkend zal zijn.”