Alessandro Petacchi heeft een contract getekend voor de pro-continentale ploeg SouthEast. Dit is de opvolger van Neri Sottoli, dat gisteren besloot op te houden als hoofdsponsor van de Italiaanse formatie.

De net 41 geworden Petacchi werd al eerder gelinkt aan het team, maar maakt nu definitief deel uit van de selectie. Het wordt zijn twintigste jaar als profrenner in het wielerpeloton. Afgelopen anderhalf jaar reed de voormalig topsprinter voor Omega Pharma-Quick Step. Daar fungeerde hij voornamelijk als knecht van Mark Cavendish. In zijn carrière won hij onder meer Milaan-San Remo en 48 etappes in de drie grote rondes.

Update 6 januari 16.48 uur
De nieuwe sponsor van het voormalige Neri Sottoli is een Chinese staalgigant. SouthEast Space Frame Co., Ltd. heet het bedrijf volledig. Het hoofdkantoor is gevestigd in Hangzhou, in de oostelijk gelegen provincie Zhejiang. Ze zijn onder meer verantwoordelijk voor de bouw van de Internationale Luchthaven van Peking. Ook hebben zij voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking de Water Cube, het watersportcentrum, uit de grond gestampt.

”Dit is een ongekende samenwerking,” zegt Angelo Citracca, algemeen manager van de ploeg, tegen TuttobiciWeb. ”Ons team is het eerste team, dat een zo belangrijke sponsor in de Europese wielrennerij brengt. Dit is een ongelooflijke kans voor groei en ontwikkeling. Er heeft in onze ploeg een grote revolutie plaatsgevonden en we zullen snel met groot nieuws komen.”

Het tenue van de ploeg is al bekendgemaakt, samen met de komst van Petacchi. Het fluoriserende geel maakt plaats voor grijs.