foto: Sirotti

Alejandro Valverde geldt dit jaar weer als een van de topfavorieten voor de zege in de Amstel Gold Race. De van een dopingschorsing teruggekeerde Spanjaard wist de Limburgse heuvelklassieker nog nooit te winnen. “De Amstel Gold Race is de enige van het trio Ardense klassiekers die nog op mijn lijstje ontbreekt,” vertelde hij tegen Het Nieuwsblad.

Wel was hij er al eens dichtbij. “In 2008 werd ik derde, maar won ik een week later mijn tweede Lieja. Luik-Bastenaken-Luik is nog net iets specialer voor mij dan de Amstel, maar ik graai mee wat ik kan.”

Hij is zich er van bewust dat de concurrentie groot is. “Ik hoop aanspraak te maken op de zege, al besef ik dat ik in de eerste plaats voorbij Joaquim Rodriguez, Samuel Sanchez en Peter Sagan moet. In zo’n lange wedstrijden moet je ook altijd rekening houden met de broers Schleck en Philippe Gilbert,” oordeelt hij.