Alejandro Valverde is aanstaande zondag een van de topfavorieten voor het veroveren van de regenboogtrui. In eigen land wordt de 34-jarige Murciaan ondersteund door een ijzersterke Spaanse selectie.Omdat ook het parcours in Ponferrada aansluit bij zijn kwaliteiten, lijkt na een rits podiumplaatsen de wereldtitel binnen bereik. De routinier acht zichzelf kansrijk, maar geeft ook aan dat hij dit nog niet ziet dit als zijn laatste kans.

Vorig jaar in Florence eindigde het WK controversieel.In de finale haalde Valverde samen met de uiteindelijke wereldkampioen Rui Costa de vooruitgesprongen Spanjaard Rodriguez in. Volgens Valverde zijn de problemen nu verleden tijd. “Ik zal altijd kritiek krijgen, zelfs wanneer ik win,” vertelde hij volgens Cyclingnews op een persconferentie voorafgaand aan het WK. “Maar dit is de Spaanse ploeg. In alle andere wedstrijden zijn we concurrenen, maar op het wereldkampioenschap telt alleen het winnen van een medaille,”

Valverde start zondag als kopman, maar misschien verandert de ploeg tijdens de wedstrijd van strategie. “Wanneer anderen beter rijden dan ik, veranderen we van plan. Rodriguez en ik kunnen heel snel van rol wisselen wanneer dat nodig is.”

Het parcours in Ponferrada had hij liever iets zwaarder gezien. “Maar na tweehonderd kilometer wordt het voor iedereen een lastige wedstrijd,” denkt hij. Ondanks zijn leeftijd denkt Valverde dat dit niet zijn laatste kans op de regenboogtrui zal zijn. “Ik heb net voor drie jaar bijgetekend bij Movistar. Ik ben er nog wel even. Mijn lichaam begint wat slijtage te vertonen, maar ik blijf door vechten.”