Terwijl Sven Nys en enkele andere veldrittoppers en -subtoppers het gisteren tegen elkaar opnamen in de Noordzeecross in Middelkerke, was Niels Albert druk in de weer met het verkennen van de omloop van de Wereldbeker-wedstrijd in Zolder van overmorgen. Tenminste, dat was de bedoeling, maar na een halve ronde werd het plan al afgeblazen. Bij Het Belang van Limburg doet de wereldkampioen zijn verhaal.

“Het is levensgevaarlijk”, zegt Albert over het parcours. Sommige plaatsen waren spiegelglad, andere vertoonden diepgevroren sporen. “Zelfs te voet blijf je niet recht. Ik heb geen zin hier mijn benen te breken. Als de omloop er zaterdag nog zo bij ligt, start ik niet. Geen sprake van. Je zou hier je carrière riskeren. Mijn collega’s zullen er net zo over denken.”

“Zolder is een nochtans wel erg mooie omloop, eentje uit de duizend. Zeker met de drie wijzigingen die zijn aangebracht om de snelheid uit de koers te halen. Maar zoals het parcours er nu bij ligt, kunnen we er echt niet over. Toen ik de brug afreed, had ik een ijspiste onder me. En als je valt, breek je je botten als lucifers”, aldus Albert.

Intussen is de organisatie al druk in de weer geweest het probleem uit de wereld te helpen. Ze pakte het ijzelprobleem snel aan en liet een machine komen die warme lucht blaast over het parcours. Zout strooien mag niet, omdat het autocircuit beschadigd zou kunnen geraken. “Alles komt wel goed. De volgende dagen gaat het ook minder vriezen. En niet vergeten dat renners nogal vlug klagen”, klinkt het.