Het Belgische AG Insurance Soudal trekt met een duidelijke kopvrouw naar de Tour de France. De Mauritiaanse Kim Le Court Pienaar is de renster die de ploeg een sterk algemeen klassement moet bezorgen. Eén probleem: de revelatie van het voorjaar heeft dat nog nooit gedaan.

Niet onlogisch ook, want de 29-jarige laatbloeister Le Court is pas aan haar tweede seizoen op het allerhoogste niveau bezig. Ze begon het jaar met kritiek richting haar wel erg op de regenboogtrui gelijkende kampioenentricot, maar met vijfde plaatsen in Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen maakte de Mauritiaanse vlag snel haar opmars in de hoogste gelederen van het peloton. De ultieme beloning kwam er in La Doyenne, waar Le Court geschiedenis schreef door Puck Pieterse én Demi Vollering te verslaan.

• 

  28 apr

  Lees ook Kim Le Court dient critici van repliek met zege in Luik: "Mauritius is een land, dit is geen namaak-trui"

  28 apr

“Daarom liggen onze ambities duidelijk hoger dan de voorbije jaren”, licht ploegleidster Jolien D’hoore toe voor onze camera. “We kunnen met veel ambities en vertrouwen naar Frankrijk, nadat ook de Giro voor ons al heel goed was. We zijn enorm gegroeid als ploeg en we moeten er naar streven om die lijn door te trekken in de Tour de France Femmes. Onze focus ligt duidelijk op een klassement met Kim Le Court.”

Weinig klassementservaring
Evident wordt dat niet tegen ervaren klassementsrensters als Demi Vollering, Kasia Niewiadoma en Marlen Reusser, en terwijl staan ook jonge talenten als Puck Pieterse steeds nadrukkelijker op. Daarentegen kennen we Le Court wel als specialiste voor de lastige klassiekers, maar in het grote rondenwerk kan ze nog maar weinig adelbrieven afleveren. Ze won dan wel de voorlaatste rit in de Giro van vorig jaar, maar een klassement heeft ze nog nooit kunnen nastreven.

Dat zorgt voor enige voorzichtigheid bij de ploegleidersstaf van AG Insurance Soudal. “Het is nieuw, zowel voor ons als voor haar”, is D’hoore eerlijk. “Het is een zoektocht die we dag na dag moeten bekijken. Laat ons eerst proberen de eerste dagen goed door te komen. We beginnen bij dag één en dan gaan we dag per dag verder. Daarna is het kijken hoe goed we er nog voorstaan voor het slotweekend.”

“Het is daarom heel gevaarlijk om in onze ambities een beoogde plaats in het eindklassement uit te spreken”, vindt D’hoore. “Dat doen we eigenlijk liever niet. Er kan veel gebeuren in zo’n Tour.”

Kansen voor Ghekiere?
Hoewel ze van andere toppers als Sarah Gigante, Justine Ghekiere en Shari Bossuyt in de eerste plaats een dienende rol verwacht, sluit de ploegleidster niet uit dat de drie ook hun kans zullen krijgen in de marge. We hebben het hier ook over respectievelijk de nummer drie uit de Giro d’Italia Women, de bergtruiwinnares van vorig jaar en een groot sprinttalent. “Aangezien we voor een ritzege gaan, kunnen zij hun rol spelen. We hebben zeven rensters die er in principe allemaal toe in staat zijn om een etappe te winnen.”

De rol van Gigante vraagt wel een woordje uitleg. De Australische bewees recent nog mee te klimmen met de wereldtop op Italiaanse bodem. Waarom houdt de ploeg haar dan niet langer in de wachtkamer? “Ze gaat de Tour in als vrijbuiter. Als ze in het slotweekend nog goed in het voorlopige klassement staat, nemen we dat zeker mee. De voorlaatste rit over de Madeleine ligt haar. Het zal misschien een tweestrijd zijn, maar zij en Kim zullen elkaar ook kunnen helpen doorheen de Tour de France”, besluit een ambitieuze D’hoore.