Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Amerikaanse douane houdt Giant-fietsen tegen vanwege vermeende dwangarbeid
Materiaalzone De Amerikaanse douane (Customs and Border Protection , CBP) houdt momenteel fietsen, onderdelen en accessoires van Giant vast aan de grens. Reden voor dit besluit zijn beschuldigingen van dwangarbeid in de Taiwanese fabriek van het bedrijf. Giant laat in een reactie weten eerder al maatregelen te hebben genomen tegen deze misstanden.
De maatregel valt onder een zogenoemde Withhold Release Order (WRO). Dat betekent dat zendingen niet worden vrijgegeven zolang niet kan worden aangetoond dat de goederen zonder dwangarbeid zijn geproduceerd. Dat besluit geldt specifiek voor producten die uit de Taiwanese fabriek komen; fietsen en onderdelen die in de fabrieken in China of Vietnam worden geproduceerd, vallen er niet onder. Overigens gaat het niet enkel om producten van Giant, maar ook producten die zij in hun fabriek voor andere merken (waaronder Trek en Scott) produceren.
De CBP zegt meerdere signalen van dwangarbeid te hebben vastgesteld. Het gaat onder meer om misbruik van kwetsbare werknemers, slechte woon- en arbeidsomstandigheden, het inhouden van lonen, buitensporige overuren en schuldslavernij. Vooral dat laatste speelt een belangrijke rol: arbeidsmigranten zouden duizenden dollars hebben moeten betalen aan recruiters om werk bij Giant te krijgen. Ook na aankomst in Taiwan zouden zij nog met extra vergoedingen zijn geconfronteerd, door lokale tussenpersonen.
Het Taiwanese fietsenmerk zou hieruit financiële voordelen hebben behaald, waardoor zij hun producten goedkoper op de markt kunnen brengen. Dat zou een oneerlijk voordeel zijn ten opzichte van hun Amerikaanse concurrenten. Opmerkelijk is dat deze misstanden al enige tijd geleden zijn vastgesteld en Giant ondertussen al verschillende maatregelen heeft getroffen.
Zo zouden ze sinds januari 2025 al een beleid van ‘nul wervingskosten’ hanteren, waarbij wervings-, uitzend- en overheidsgerelateerde kosten voor nieuwe arbeidsmigranten volledig door Giant worden betaald. Daarnaast zouden ze aan het eind van 2024 de huisvesting van hun medewerkers verbeterd hebben.
Sinds januari 2025 hanteren we een beleid van nul wervingskosten, waarbij alle wervings-, uitzend- en overheidsgerelateerde kosten voor nieuw aangenomen arbeidsmigranten volledig door het bedrijf worden gedekt. Eind 2024 hebben we verbeteringen aan de huisvesting van onze medewerkers doorgevoerd, waardoor een veiligere en comfortabelere leefomgeving is ontstaan. 2. Actieve reactie 3. Impact 4. Continue transparantie en communicatie Zo betaalt de fabrikant sinds vorig jaar zelf de wervingskosten van buitenlandse werknemers en is de huisvesting verbeterd. Daarnaast wil Giant bij de Amerikaanse douane een verzoek indienen om de WRO op te heffen, met bewijs dat de omstandigheden inmiddels zijn aangepast.
Giant Group zet zich volledig in voor de handhaving van mensenrechten en arbeidsbescherming en heeft de volgende concrete maatregelen genomen:
Giant Group heeft interne toezichtsmechanismen en audits door derden opgezet en blijft due diligence uitvoeren om naleving van internationale normen te waarborgen. We zullen contact opnemen met de CBP om een verzoekschrift in te dienen om de WRO in te trekken en uit te leggen dat het bedrijf al passende maatregelen heeft genomen.
De WRO is alleen van toepassing op producten die in Taiwan worden geproduceerd en naar de VS worden geëxporteerd. De levering en verkoop in andere markten blijven onaangetast. Op korte termijn kunnen sommige zendingen naar de VS vertragingen oplopen of inspecties ondervinden. Het bedrijf heeft echter noodmaatregelen geactiveerd en is van plan nauw samen te werken met de CBP en zakenpartners om de impact te minimaliseren.
Giant Group blijft zich inzetten voor de bescherming van arbeidsrechten door middel van concrete acties en het waarborgen van een transparante, eerlijke en duurzame ontwikkeling. Het bedrijf zal voortdurend tijdige updates verstrekken en open communicatie onderhouden met wereldwijde stakeholders om een verantwoordelijke en veerkrachtige industriële omgeving te bevorderen.
In februari van dit jaar publiceerde Le Monde Diplomatique een onderzoeksverhaal waarin verschillende gastarbeiders in Taiwanese fabrieken werden geciteerd die stelden dat ze een wervingstarief tot wel $5.500 betaald zouden hebben aan recruiters in hun thuisland. In dat onderzoek werden onder meer Giant, Merida, Maxxis en andere Taiwanese fabrieken genoemd. In dat verhaal werd echter ook al vermeld dat Giant sinds enige tijd kosten dekt die hun gastarbeiders maken om aan het werk te kunnen in Taiwan.
Arbeiders in de fabriek van Giant in Taichung – foto: Giant/Sterling Lorence
In Giant’s jaarverslag van 2024 valt namelijk te lezen dat ze sinds de start van dit jaar de reiskosten en andere kosten van arbeidsmigranten betalen, inclusief bemiddelingskosten, wettelijke kosten, visumkosten, paspoortkosten en kosten voor medisch onderzoek. Ook als de arbeiders in Taiwan zijn, dekt Giant kosten die nodig zijn om ze aan het werk te krijgen, waaronder kosten voor verblijfsvergunningen en bemiddelingsdiensten.
Hoe groot de impact van de WRO wordt, is voorlopig afwachten. Vorig jaar was de Amerikaanse markt goed voor 9% van de omzet van Giant Group. Giant heeft aangegeven in gesprek te gaan met de CBP om de WRO op te laten heffen, waardoor de producten mogelijk weer vrijgegeven worden. Lukt dat niet, dan bestaat het risico dat de fietsen definitief niet tot de Amerikaanse markt worden toegelaten en mogelijk zelfs verbeurd worden verklaard met inbeslagname als gevolg.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.