Het WK Gravel 2025 is over een kleine twee maanden in Zuid-Limburg. Kort daarna begint de eerste plaatsingswedstrijd voor het WK van een jaar later. Dat staat te gebeuren in Kanchanaburi in Thailand. Het is de enige UCI Gravel World Series-wedstrijd in Azië. Organisatie Bike Zone Events hoopt veel Nederlanders en Belgen te laten zien hoe mooi hun fietsregio is.

Kanchanaburi ligt in het westen van Thailand, een relatief kleine stad (ruim 25.000 inwoners) op zo’n 160 kilometer ten westen van de hoofdstad Bangkok. Wereldwijd staat het vooral bekend om de Birmaspoorweg (ook wel dodenspoorlijn). Deze werd in opdracht van bezetter Japan in de Tweede Wereldoorlog aangelegd, waarbij meer dan 100.000 doden vielen. Op een militaire begraafplaats in Kanchanaburi liggen onder andere de graven van 1896 Nederlanders die bij de bouw van de spoorlijn om het leven kwamen. Historisch gezien al een reden om af te reizen.

In de Thaise stad komen de rivieren Khwae Noi en Khwae Yai samen tot de Mae Klong. Het landschap in en rondom Kanchanaburi is daardoor vooral groen. Het mooie is dat je dat volop kunt ontdekken op de fiets, door de talloze gravelpaden die er in de omgeving te vinden zijn. Dat in combinatie met de aangename cultuur in het westen van Thailand maakt de trip naar het onontdekte gravelparadijs in en rondom Kanchanaburi meer dan de moeite waard. Er heerst een tropisch klimaat, maar door de bergen in de omgeving is het er vaak koeler dan in het binnenland.

Dustman
Sinds 2022 kun je in Thailand ook terecht voor gravelwedstrijden. Bike Zone Events organiseerde toen voor het eerst de Dustman in Chiang Mai. Het bureau ontwikkelde onder die naam een reeks wedstrijden in meerdere delen van Thailand, waardoor ze inmiddels ervaring hebben met het organiseren van meer dan tien gravelevents. Dankzij de culturele rijkdom en agrarische landschappen biedt het Aziatische land ideale karakteristieken die bij gravel passen. Het brengt fietsers van gevarieerde plattelandsweggetjes tot in het regenwoudgebied die de regio rijk is.

Op 1 november 2025 vindt er opnieuw een Dustman plaats, dit keer dus in Kanchanaburi. Het is een van de eerste gravelevents waar startbewijzen te verdienen zijn voor het WK Gravel 2026. De start en finish zijn in het indrukwekkende Mueang Sing Historical Park, een plek dat terug gaat tot in de jaren 857 tot 1157 na Christus. Rond het jaar 1800 was het zelf een beschermde stad ten tijde van het bewind van koning Rama I. Daarna trekken deelnemers het gebied ten zuidwesten van Kanchanaburi in. Daar bestaat 80% van de lange route (130 kilometer) uit onverhard terrein.

Het parcours is een mix tussen snelle gravelsecties op vlak terrein, fijne klimmetjes en glooiende heuvels. Je moet als deelnemer de nodige techniek en een uitstekend uithoudingsvermogen meenemen naar Thailand. Geheel in de stijl van gravel is er na afloop van de wedstrijd een heus Dustman-fest aan de oevers van de Khwae Noi-rivier, met een uitgebreid buffet, onbeperkt drinken en livemuziek. De organisatie doet er alles aan om renners handvaten aan te rijken om er een onvergetelijk avontuur van te maken. Voor de enthousiastelingen: de inschrijving is nog open.