Als luitenant van onder meer Cadel Evans en Peter Sagan voltooide Daniel Oss in totaal vier keer de Giro d’Italia. Sinds hij vorig jaar zijn carrière als profrenner (op de weg) heeft beëindigd, vermaakt de 37-jarige Italiaan zich echter prima in de gravelscène én als gezicht van de onlangs verreden Tour of the Alps. “Het is leuk om nu een veel groter plaatje te zien.”

Zo trok Wielerflits enkele weken voor de Giro een dag op met de oud-renner van BMC, Bora-hansgrohe en Liquigas. Tijdens en na een mooie fietsrit door de vallei van Valsugana (regio Trentino), spraken we Oss over onder meer zijn carrière, zijn vriendschap met Sagan, over interviewen versus geïnterviewd worden én de magie van gravel.

We ontmoeten de Italiaan ‘s ochtends vroeg aan het meer van Levico, dat zomers wordt omringd door duizenden vakantiegangers. Zijn fiets heeft hij dus niet direct afgezworen na zijn laatste kilometers als profrenner. “Nee, daar vind ik fietsen echt te leuk voor. Maar ik ben wel blij dat ik veel meer tijd over heb. Ik ben veel meer thuis en niet alles moet meer”, vertelt Oss, die zijn laatste twee jaar in Franse dienst reed bij TotalEnergies.

Gewapend met een nieuwe fietsbel, die het geluid van een (zachtjes) claxonnerende scooter nabootst, loodst hij ons vanuit ‘Levico’ naar Borgo Valsugana. “Gekocht op Amazon, 5 euro”, vertelt de Italiaan met een grote glimlach. “Best een mooi ding, hè. Valt helemaal niet zo op, maar je kunt het geluid niet missen. Werkt uitstekend.”

Nieuwsgierig
Het gidsen van genodigden door zijn thuisgebied, is die week slechts één van de taken uit het ‘nieuwe leven’ van de goedlachse Trentijn, die niet hoefde te twijfelen toen hem werd gevraagd om als ambassadeur van de Tour of the Alps op te treden. “Het prikkelde mijn nieuwsgierigheid”, zegt Oss. “Ik zat vol met vragen en ik kreeg de ruimte om te ontdekken wat er allemaal komt kijken bij het organiseren van deze ronde.”

Enthousiast vertelt de oud-meesterknecht over wat hij allemaal ziet en beleeft. “Ik ben bij de technische briefing, ik hoor bij de media-staf, ik spreek met sponsoren en nog veel meer. Als renner in zo’n ronde merk je daar helemaal niks van. Dan start je en finish je. Schuif je aan tafel om te eten. Als organisatie is zoiets veel meer ingewikkeld. Dan moet worden geregeld wie die tafel dekt, wie er kookt, wie de tafelindeling vooraf maakt.. het is leuk om nu een veel groter plaatje te zien.”

Het interviewen van de renners uit het peloton van de Tour of the Alps behoorde ook tot het variërende takenpakket van Oss. “Een mooi deel van deze ambassadeursrol”, zegt de Italiaan. “En ook een beetje raar, na de afgelopen jaren vooral zelf interviews te hebben gegeven. Al denk ik dat ik juist goed kan aanvoelen welke vraag op welk moment relevant is. Je moet niet te opdringerig zijn wanneer renners nog vol in hun focus zitten voor de koers.”

Vrienden
Oss kan het weten, want zelf zette hij dus recentelijk een punt achter een 15-jarig bestaan als wielerprof op de weg. Het leverde hem twee zeges, talloze ereplaatsen en met name een titel als loyale meesterknecht op. Vincenzo Nibali, Cadel Evans en met name Peter Sagan kon altijd rekenen op de diensten van de Italiaanse hardrijder. Hoe is dat contact nu?

“Natuurlijk spreken we elkaar nog”, vertelt Oss over Sagan. “Niet zo vaak als vroeger, maar dat maakt niet uit. Als we praten, voelt een gesprek van een uur zomaar als minuten aan. Logisch, want we hebben heel veel tijd samen doorgebracht. Dat heeft ons goede vrienden gemaakt.”

De Giro d’Italia reden Sagan en Oss gezamenlijk voor het laatst in 2021, waar de drievoudig wereldkampioen nog een rit wist mee te pakken in Foligno. Het bleek het laatste succes in een grote ronde voor Sagan, na jaren waarin de Sloveen de zeges aaneen wist te rijgen. Met name in de Tour ontkurkte het duo meermaals de champagne.

“Onze eerste Tour samen, in 2018, is één van mijn beste herinneringen”, weet Oss. “We sliepen op dezelfde kamer en hij won drie ritten en de groene trui. Al was zijn overwinning dat jaar in Parijs-Roubaix ook fantastisch, daar was ik ook bij.”

Gravel
Nu, zes jaar verder, zijn de professionele wegen grotendeels gescheiden. Waar Sagan zich nog op een avontuur op de MTB stort, vervolgt Oss zijn carrière op de gravelfiets. Een stuk minder fietsen en toch competitief zijn, zit er voor de Italiaan – in 2022 trouwens tweede op het WK gravel achter Gianni Vermeersch én voor Mathieu van der Poel – echter niet in. “Ik moet een atleet blijven. Het niveau van de anderen is echt super hoog, ook van de namen die wat minder bekend zijn. Er zit veel talent en veel power”, heeft Oss al ervaren.

“Gravel verdient meer toprenners, meer structuur, meer respect. Maar dat is logisch, want het is in opkomst. De potentie om te groeien is enorm. Een beetje zoals toen rock ‘n roll opkwam, toen wilde ook niet iedereen er nog naar luisteren. Het moet eerst begrepen en gevoeld worden. Zo zie ik het ook met gravel”, vertelt Oss, overigens een fervent muziekliefhebber.

Het promoten van racen en rijden op gravel, ziet Oss als zijn nieuwe missie. Al wil hij de komende tijd ook nog competitief zijn. “Misschien een jaar of twee en daarna door als ambassadeur. Ik weet het nog niet exact. Ik vind het goed zoals het nu is. De rest zien we later.”