Voor het eerst in de historie van het wielrennen wordt een wereldkampioenschap in Afrika verreden. Volgens Pascal Kolkhuis Tanke zal het een mooi en veilig WK worden. De avonturier en ex-profwielrenner kan het weten, want hij heeft zijn hart verpand aan Rwanda. Dat is te lezen in een uitgebreide RIDE Magazine-reportage en een interview met Kolkhuis Tanke.

Pascal Kolkhuis Tanke is even thuis. Nou ja, wat is thuis voor een man die het liefst als een nomade door de wereld trekt? Er is hier in Nederland geen stenen woning meer die als thuishonk aanvoelt. Soms is het even nodig om in de bewoonde wereld te verblijven, om zaken te regelen voor zijn bedrijf Tropical Cyclist. Pascal heeft zich gespecialiseerd in zeer avontuurlijke fietsreizen.

Als er iemand iets kan vertellen over het WK in Rwanda, is het Pascal. Als oud-profwielrenner bij Skala-Gazelle en voormalig chef de mission van de KNWU heeft hij verstand van WK’s. En met zijn reizen is hij al een aantal keer in Rwanda geweest. In 2016 was hij de eerste die er met een georganiseerde fietsvakantie heen ging en dit jaar gaat hij weer.

Rwanda heeft een speciale plek in het hart van Pascal. “Het is het veiligste land van Afrika. Voor heel het continent geldt dat je niet naar buiten moet gaan als het donker is. Maar in Rwanda kan dat wel. Het is volstrekt veilig. Het was tijdens corona het enige land waar je nog vrij kon fietsen, dus de enige plek waar we toen een beetje omzet konden maken.”

Lees het volledige verhaal in RIDE

Grote keerzijde
Toch heeft hij gemengde gevoelens. “Ik heb een enorme waardering voor het feit dat dit land een genocide heeft overleefd. Je merkt 25 jaar later niets meer van het geweld. Er is een grote keerzijde: president Kagame, die het land na de genocide vlot heeft getrokken en nog steeds aan de macht is, wordt steeds dictatorialer. Het is een man zonder scrupules, een rationele strateeg, maar ook de persoon die het land heeft gered.”

“Ik ben bang dat als hij een keer wegvalt, de onderhuidse onrust, die er natuurlijk nog steeds zit, naar boven komt. De meeste mensen voelen aan dat deze repressie gewoon nodig is, maar wat daarna komt weet niemand. Er is geen plan. En je zou zo graag willen dat Rwanda de volgende stap zet.”

Op het WK wielrennen in het land is Pascal kritisch. “Rwanda doet aan sportswashing: met sportevenementen het land op de kaart zetten en zo een beeld scheppen dat niet helemaal past. Het WK wielrennen natuurlijk, maar ook de Formule 1. Het land heeft echt wat anders te doen.”

“Het is daarnaast heel dom dat ze een veel te zwaar WK hebben gemaakt met 5.000 hoogtemeters. Nu kunnen er maar drie renners kampioen worden. De rest gaat niet. Mathieu van der Poel niet, Biniam Girmay niet. En je kunt er op die korte heuveltjes een parcours neerleggen voor de echte puncheurs, dan wordt het opeens spannend. Een gemiste kans. Maar het wordt hoe dan ook een groot feest. Ik heb gevraagd of we nog tickets moesten kopen, maar het moet een volksfeest worden. Het wielrennen is zo waanzinnig populair daar. Dat doen ze daar dan toch weer voortreffelijk.”

Heb jij RIDE Magazine al besteld?

foto: Monique Satink

In de nieuwe RIDE Magazine Najaarsgids 2025 gaat het natuurlijk over het WK wielrennen in Rwanda. In de rubriek ‘Man & Fiets’ komt Pascal Kolkhuis Tanke aan het woord, iemand die al meermaals in Rwanda is geweest en veel fietsreizen maakt. Wat is zijn verhaal? En hoe kent hij Rwanda? In de Najaarsgids lees je ook verhalen over het WK Gravel, interviews met Pauline Ferrand-Prévot, Jonathan Milan, Quinn Simmons en Pascal Eenkhoorn en veel meer!