Fietstoerisme Als het over het parcours van de Vlaamse klassiekers gaat, wordt er vooral gesproken over de verschillende kasseienhellingen als obstakels. Evengoed zijn er vlakke kasseienwegen die bijdragen aan de zwaarte van de koers. Eén van de meest iconische kasseienstroken, is zonder meer de Haaghoek.

Hij is al jaren onderdeel van de seizoensopening. Sterker nog, regelmatig is dit het eerste obstakel van naam in de Omloop Het Nieuwsblad: de Haaghoek. Het moment dat het wielerpeloton als een pak hongerige wolven die weg bereikt, is het Vlaamse voorjaar écht begonnen. Het ratelen van de fietsen over de iconische kasseien betekent het begin van twee maanden koersgenot.

De twee kilometer lange weg ligt in Oost-Vlaanderen, waarbij de kasseienstrook ongeveer 1.700 meter lang is en het slot licht omhoog loopt. De weg dateert waarschijnlijk uit de 18^e eeuw, toen in Vlaanderen veel met kasseien verharde wegen werden aangelegd. Het tracé van de weg dateert echter al uit de jaren 1770. Ondertussen is het niet meer zomaar een weg; in 1995 was de Haaghoek een van tientallen kasseiwegen die als monument werden bestempeld.

Dat zal onder meer komen door de mythische status die de Vlaamse kasseienstroken in de wielrennerij hebben vergaard. Door de jaren heen is de Haaghoek opgenomen in wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen, Driedaagse De Panne-Koksijde en uiteraard De Omloop. Door die laatste wedstrijd is de strook dusdanig gewaardeerd, dat hij maar liefst driemaal wordt aangedaan.

Vaak wordt de kasseienweg gecombineerd met de Leberg, waar de weg in het zuiden op aansluit. Daarvan is ook nog een andere variant, de Keiweg-Leberg, die halverwege de Haaghoek begint en in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden ‘gewoon’ geasfalteerd is.

Wil je zelf een keer de Haaghoek fietsen? Dan kan dat onder meer in de rode lus van de Ronde van Vlaanderen-route.