De Blokweg-Stevensweg is dé kuitenbijter van het WK Gravel

Fietstoerisme Een mooi parcours in elkaar draaien, dat kun je wel aan Bram Tankink overlaten. In een gebied dat min of meer tegen het heuvelland aan ligt, heeft de voormalig prof genoeg gravelhellingen weten te vinden. Zijn favoriet? De 2,1 kilometer lange en maximaal 17% stijgende Blokweg/Stevensweg in Houthem. RIDE Magazine maakte nader kennis met dé kuitenbijter van het WK Gravel.

Villa ‘De Kluis’ oogt van een afstand majestueus, maar van dichtbij vooral mistroostig. De metershoge hekken, het woekerende struikgewas en rotweilers die aanslaan wanneer ongenode gasten iets te dicht bij de entree komen. Het is een plek die me aan een eerder wielermoment doet denken. Hier fotografeerde ik in de jaren negentig Leontien van Moorsel toen het ‘kasteel’ nog een kuuroord was en onder de naam Chateau l’Ermitage er glorieus uitzag. In 2001 werd hier zelfs het televisieprogramma Big Diet dat destijds als opvolger van Big Brother werd gepresenteerd. De laatste twintig jaar is het echter in verval geraakt.

foto: Raymond Kerkchoffs

Juist in deze Villa zit ook een link met de beroemdste Limburgse kuitenbijter; de Cauberg. Bij de bevrijding in september 1944 van de Tweede Wereldoorlog bleek het gebouw door twee voltreffers flinke schade te hebben opgelopen. Het aannemersbedrijf ‘Cauberg’ uit Broekhem kreeg de opdracht om dit te herstellen, terwijl de Amerikaanse soldaten gebruik maakten van de keuken en in tenten rondom ‘De Kluis’ sliepen.

Hoewel de onverharde kuitenbijter al enkele honderden meters met vals plat parallel aan de snelweg A79 van Heerlen naar Maastricht bezig is, begint bij de bocht naar links bij Villa De Kluis het klimwerk van de Stevenweg pas echt. Het is hier dat we met Bram Tankink afspreken en al enkele gravelbikers tegenkomen die het WK-parcours hebben gedownload en aan het verkennen zijn. “Mooi parcours”, krijgt de ‘Tank’ een compliment van een vrouwelijke fietser die begint aan het steile deel van de helling in het Kloosterbos met percentages tot 17%.

Blokweg Stevensweg, Meerssen, Netherlands

• Distance: 2.1 km, Elevation gain: 67 m, Average grade: 3.5 %

Dat ietwat links van de steile strook in het bos de in mergel opgetrokken Calvariekapel ligt, zal bijna geen van de fietsers in de gaten hebben. “Dit is de zwaarste klim op het WK-parcours”, benadrukt Tankink. “Misschien voel je hem de eerste keer nog niet echt, maar in de derde ronde zal de verzuring zeker op dit steile deel zijn intrede doen. Het is de opvolging met de onverharde Raarberg. Hierna krijg je een technische, snelle afdaling, en dan sta je direct aan de voet van deze klim. Aan het steile deel kom je zeker niet uitgerust en ook niet met hoge snelheid. Dat zorgt ervoor dat je hier echt kracht op de pedalen moet zetten.”

Het steile graveldeel, waar je letterlijk door het bos rijdt, is zo’n honderdvijftig meter lang. Door de stenen en het zand moet je uit het zadel opletten dat je achterwiel niet wegglipt. Vervolgens gaat de weg naar rechts en kom je in het bos, waar de zon door de bomen nauwelijks het karrenspoor kan verlichten.

Heb jij RIDE Magazine al besteld?

Gravel is een van de hoofdthema's in de RIDE Magazine Najaarsgids. Natuurlijk kunnen we daarbij niet om het WK Gravel 2025 in Zuid-Limburg heen. Je leest alles over het evenement in ons blad en samen met parcoursbouwer Bram Tankink gaan we op zoek naar een onbekend mooie klim in het WK-parcours. Ontdek het verhaal nu in de nieuwe RIDE!

Bestel hier jouw RIDE Magazine!