Fietstoerisme In Belgisch Limburg is de aanleg van een innovatieve fietssnelweg van maar liefst 70 kilometer gestart. De fietssnelweg F75 zal het eerste stuk van het Kolenspoor, een grote fietsverbinding tussen heel wat gemeenten in Limburg, worden. Het project wordt gesteund door zeven Limburgse gemeenten en de provincie zelf.

Het gaat om de gemeenten Beringen, Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Zonhoven, Genk, As en Maasmechelen. De eerste stap van de fietssnelweg is het stuk tussen As en Genk. “We hebben in 2020 van de NMBS de oostelijke kolenspoorbedding aangekocht om van het Kolenspoor opnieuw een echte slagader te maken”,vertelt gedeputeerde van Ruimtelijke Ordening Inge Moors aan Het Nieuwsblad. “De mijnsites zijn nu echte toplocaties die we gaan verbinden. De provincie heeft de vergunning afgeleverd voor de missing link tussen Genk en As. De totale investering hiervoor bedraagt 13 miljoen euro.”

De gedeputeerde van Mobiliteit, Bert Lambrechts, ziet het groots. “Het wordt ook een groen netwerk, waarbij we ons niet beperken tot de smalle strook van de spoorbedding. Er loopt een studie om alle natuurgebieden langs het traject te verbinden. Het Kolenspoor biedt ook ruimte voor mensen om elkaar te ontmoeten in de omgeving van het mijnerfgoed.”

Er zijn echter niet alleen mensen die geloven in het project. Heel wat natuurverenigingen in Limburg waren geen grote voorstanders van het project. Zij dienden een bezwaar in tijdens het openbaar onderzoek, maar Lambrechts vertelt nu dat er genoeg maatregelen getroffen zijn om de natuur te beschermen. “Er komen geleidingswanden naast de fietssnelweg die aansluiten op ecotunnels. Zo krijgen de gladde slang en andere dieren een alternatief om de weg over te steken. Er komt ook een hoogtechnologische verlichting met lage intensiteiten zodat nachtdieren er minder last van hebben. De ecologische maatregelen kosten 2,4 miljoen euro.”