Crelan-Corendon stelde donderdagnamiddag in Berchem haar veldritploeg voor het komende crossseizoen voor, en daarbij viel vooral de standvastigheid van het project op. Niet alleen werd bekendgemaakt dat hoofdsponsor Crelan tot eind 2027 bij de ploeg blijft, ook renners Witse Meeussen en Emiel Verstrynge hebben hun overeenkomst met het team van de broers Roodhooft verlengd.

Naast de Belgische bank blijven ook tweede naamsponsor Corendon, Alé, Fristads, Stevens Bikes, Gregoor en DT Swiss bij de ploeg betrokken. Helmen- en brillenleverancier Ekoï is dan weer nieuw. Het shirt combineert herkenbaarheid met frisse accenten en wordt vanaf aanstaande zaterdag in Meulebeke, ter gelegenheid van de Belgische openingscross, gedragen door alle renners en rensters van het team.

Op sportief vlak had operationeel manager Thomas Sneyers één belangrijke prioriteit: “Onze kern samenhouden”, vertelde hij op de ploegvoorstelling. De ploeg zag daarom Witse Meeussen, enkele weken terug al winnaar van de Kleeberg Cross, zijn contract al verlengen met twee jaar. Ook Emiel Verstrynge blijft ondanks zijn rijzende wegcarrière bij de ploeg betrokken.

Emiel Verstrynge – foto: Crelan-Corendon

Voor het komende crossseizoen wil de ploeg vooral de prestaties van vorige winter evenaren. “Toen hebben onze jonge renners en rensters bewezen dat ze op topniveau kunnen meedraaien. Daar bouwen we nu op voort, klinkt het. Daarmee doelt Sneyers op de maar liefst 65 podiumplaatsen, waarvan 14 overwinningen in tv-crossen.

“Geen enkel ander team slaagt erin met zoveel verschillende renners en rensters te winnen. Dat is geen evidentie, zeker gezien de concurrentie van WorldTour-teams die meer en meer op cross inzetten. We slaagden er ook in om de Belgische tricolore bij de vrouwen in onze rangen te houden, wat best een doel was. Na 15 keer Sanne Cant nam Marion Norbert Riberolle begin dit jaar de fakkel over.”

Het teammanagement beseft dat het evenaren van die resultaten een stevige uitdaging wordt, maar de ambitie blijft hoog. Jongeren als Emiel Verstrynge en Joran Wyseure bewezen al hun talent, terwijl bij de vrouwen Sara Casasola en Inge van der Heijden al mochten proeven van de overwinning. “Onze sterkte zit ook dit jaar weer in de breedte”, zegt Sneyers. “Als een kopman of -vrouw een mindere dag heeft, moet de rest kunnen overnemen. Zo houden we het hele seizoen door een sterk blok op de been.”

Toon Vandebosch – foto; Ekoï