Nu ook de talentencup is afgerond, is het hoog tijd voor de voorstelling van team ‘Maillot sur le vélo’. Dit team werd nog in geen enkele voorbeschouwing een ster toebedeeld of zelfs maar vernoemd. En dat mag ook niet verbazen, want de ploeg heeft weinig opvallende namen of grote vedetten in haar rangen. Hardnekkige geruchten doen de ronde dat ook de sponsor niet bepaald opgezet is met het aankoopbeleid en budgetbeheer van manager Maillot à pois.
Gevraagd om een reactie, nuanceert Maillot:
“Het is correct dat de door de sponsor naar voren geschoven targets Alaphilippe, Matthews en Buchmann niet zijn binnengehaald. Zij waren echter grof wild op de transfermarkt, en de vraag is hoezeer je in dat opbod wil meegaan. Toch ben ik er van overtuigd dat we erin geslaagd zijn een competitief team samen te stellen. Renners zonder vedettenallures, maar stuk voor stuk in staat om de nodige punten binnen te halen.
Onze absolute kopman is Sergio Higuita. In 2019 verscheen hij als een komeet aan het wielerfirmament. In 2020 haalde hij wat minder punten binnen, maar 2021 wordt het jaar van zijn definitieve doorbraak. We mikken op 1150 punten, dat moet haalbaar zijn, zolang hij uit de buurt van Bob Jungels weet te blijven.
Daarnaast kiezen we Rafal Majka voor rustige vastheid. De Pool staat al jaren garant voor het binnenrijven van 800-1000 CQ punten. We rekenen er op dat hij dat ook volgend jaar kan doen. Doelstelling: 850 punten.
Voor Patrick Konrad en Rohan Dennis ligt het doel op 800 punten. Konrad is niet de meest opvallende renner, maar weet zowel in kleinere rondes als eendagswedstrijden goede resultaten bij elkaar te fietsen. Ook een top-10 positie in een grote ronde zit er in. Dennis is en blijft een top-tijdrijder. Hij moet weliswaar opboksen tegen Evenepoel en Ganna, maar heeft met de Olympische Spelen een extra kans op puntengewin.
Met Florian Sénéchal en Davide Ballerini hebben we niet de meest opvallende wolven uit de roedel in ons team, maar we verwachten dat beide renners dit jaar stappen gaan zetten en gaan opschuiven in de food chain bij de wolven. Vooral Sénéchal verwachten we in de finale van de klassiekers, en zelfs winst in pakweg de E3 zou ons niet verbazen. Doelstelling voor deze heren respectievelijk 850 en 650 punten.
Voor de sprints rekenen we op Tim Merlier en Itamar Einhorn. Merlier krijgt weliswaar af te rekenen met meer concurrentie binnen zijn eigen team, maar zal zeker nog voldoende eigen kansen krijgen. Einhorn wist zich vorig jaar al enkele keren te plaatsen in een massasprint. Een jaartje sterker is wellicht voldoende voor enkele overwinningen in kleinere rittenkoersen. Voor deze heren rekenen we op 750 en 250 punten.
In het kleinere rondewerk hebben we een mix van ervaring en talent in ons team. Eduard Prades en Rein Taaramae hebben zich op dat gebied bewezen in het verleden, en krijgen dit jaar binnen hun nieuwe ploeg de kans om weer voor eigen rekening te gaan. Georg Zimmerman is een aankomend talent. Met een eerste grote ronde in de benen verwachten we dat hij in 2021 nog een stuk sterker voor de dag komt. Doelstelling voor deze drie heren samen is 1100 à 1200 punten te verzamelen.
Krists Neilands had een boerenjaar in 2019 en haalde toen zo maar even 545 CQ punten op. Dit jaar was het heel wat minder, maar vooral omdat het type wedstrijden waarin hij komt bovendrijven veelal werd geannuleerd. Wanneer 2021 opnieuw een min of meer normaal wielerjaar wordt, denken we dat hij 400 punten kan binnenrijven.
In het basisteam blijven dan nog Diego Camargo en Felipe Orts over. Camargo is een van de absolute toptalenten uit het Zuid-Amerikaanse circuit en wist onlangs zowel de Vuelta a Colombia als de Vuelta de la Juventud te winnen. Zijn eerste jaar bij de grote jongens zal hij vooral in ondersteuning van Higuita rijden, zelf hopen we dat hij rond de 250 punten uitkomt. Orts hebben we binnengehaald omwille van onze voorliefde voor buitenbeentjes. Een Spanjaard die gek genoeg is om wekelijks naar Vlaanderen te komen om in het veld te ploeteren verdient ook op de weg een kans. Vorig jaar won hij enkele Spaanse amateurkoersen, op het hoogste niveau hopen we voor hem op een 100-tal puntjes.”
Bedankt voor deze uitgebreide analyse, Maillot.
Maar als ik alles optel, kom ik rond de 8000 punten uit. Dat is een stuk minder dan wat de concurrentie denkt binnen te halen.
“Dat is best mogelijk. Wij zijn dan ook geen favoriet, die rol laten we met plezier aan anderen over. Anderzijds, ik moet zeggen dat enkele van mijn collega’s flink doortellen bij het uitrekenen van hun eindwinst (monkellachje). We shall see.”
Inderdaad, we shall see, daar valt geen speld tussen te krijgen. Tot slot, wat verwacht u eigenlijk van uw talenten?
“Hen leggen we geen druk op. Niets moet alles mag. Maar we zijn wel erg blij hen erbij te hebben. Valentin Paret-Peintre is een compensatie voor het missen van zijn grote broer. Ook hij is een klimmer en kan ons wat punten opleveren in het U-23 circuit. Karel Vacek kennen we nog als de enige die Remco Evenepoel wat weerwerk bood bij de junioren. Hopelijk kan ook hij dit jaar een stap zetten. En Andrea Piccolo was een begenadigd tijdrijder bij de junioren. Dit jaar maakt hij zijn debuut bij Astana.”
