foto: © OPQS / Tim de Waele

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht start het nieuwe wielerjaar. Nu de transfercarrousel stopt met draaien, presenteert WielerFlits de komende dagen de samenstellingen van de belangrijkste wielerteams. Vandaag het Belgische Etixx-Quick-Step.

Ploeg
Land:
Sponsor: Etixx, fabrikant van voedingssupplementen en Quick Step, laminaatfabrikant
Sinds: 2003
UCI-afkorting: EQS
Fietsen: Specialized
Tenue 2015: Klik voor foto

Aantal overwinningen 2014: 62
WorldTour Ranking 2014: 4e met 1016 punten
CQranking 2014: 1e met 13330 punten
Website: www.etixx-quickstep.com
Facebook: Etixx_QuickStep
Twitter: @Etixx_QuickStep

Vorig seizoen
Het wielerjaar 2014 begon met een wel zeer speciale zege voor het toenmalige Omega Pharma-Quick-Step van Patrick Lefevere. Zdenek Stybar kaapte begin februari onverwachts de wereldtitel veldrijden weg voor de neus van topfavoriet Sven Nys in het Nederlandse Hoogerheide. Stybar zou uiteindelijk met de cross van Ronse slechts één veldrit in zijn regenboogtrui rijden. Op een eerste winst op de weg was het daarna niet lang meer wachten. In een lastige waaierrit in de Ronde van Qatar legde Niki Terpstra de basis voor zijn eindzege. Ook Tom Boonen won traditiegetrouw enkele etappes op Arabische bodem, ten koste van André Greipel. Tegelijkertijd waren Gianni Meersman en Michal Kwiatkowski succesvol op Mallorca, in respectievelijk de Trofeo Serra en de Trofeo Platja.

Daar bleef het niet bij voor Kwiatkowski, die het niet kon laten om in de daar op volgende weken zijn goede vorm aan iedereen te tonen. In de Volta ao Algarve won hij een zware bergetappe ten koste van Alberto Contador en een korte tijdrit voor ploegmaat Tony Martin, waarmee hij toch enige indruk maakte op de rest van het deelnemersveld. Daarmee trok de Pool ook de eindzege in de Portugese rittenkoers naar zich toe, maar dat volstond niet voor Kwiatkowski. Op de Italiaanse Strade Bianche ging hij met een bang hartje op pad met favoriet Peter Sagan en gaf hem lik op stuk op de slotklim naar Siena. Vanaf hier werd duidelijk dat er dit seizoen met Kwiatkowski rekening zou moeten worden gehouden.

De klassiekers op eigen bodem verliepen iets minder vlot voor de blauwe brigade. Met name Tom Boonen liet het, ondanks een knappe zege in Kuurne-Brussel-Kuurne, afweten op de belangrijkste momenten van het voorjaar. Zowel in de Omloop Het Nieuwsblad als de E3 Prijs Harelbeke, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix kon Boonen niet overtuigen. Het duo Stijn Vandenbergh – Niki Terpstra slaagde daar wel in. De Belg en de Nederlander kleurden in al deze wedstrijden het koersverloop, wat zich resulteerde in een overwinning in Dwars door Vlaanderen, een tweede en vierde plaats in de E3-Prijs, en een vierde plek in De Ronde. Tussendoor won de jonge Guillaume Van Keirsbulck de Driedaagse De Panne-Koksijde, maar het beste moest nog komen voor de ploeg. In Parijs-Roubaix muisde Niki Terpstra er immers in de laatste tien kilometer vanonder en niemand zou hem nog terugzien. Op die manier haalde Patrick Lefevere toch nog zijn topklassieker binnen.

Na de klassiekers stond de Ronde van het Baskenland op het programma en daar deed met Wout Poels een andere Nederlander dienst van de Quick Step-ploeg een gooi naar een ritzege. Poels won zo op knappe wijze de vierde etappe, voor Alejandro Valverde en Samuel Sanchez. Ook Tony Martin was succesvol in het Baskenland, want naast de tijdrit was hij de beste in rit twee. Nu der Pantzerwagen al enkele streepjes achter zijn naam had, kon ook sprintkanon Mark Cavendish niet meer achterblijven om de zeges aan elkaar te rijgen. Dat deed Cav’ in de Ronde van Turkije, waar hij liefst vier van de acht ritten naar zijn hand zette. In de Tour of California kwam er een vervolg met twee etappezeges. Intussen domineerden Tom Boonen en Tony Martin de Ronde van België.

Zonder de aanwezigheid van Mark Cavendish in de Giro-ploeg was het bij Omega Pharma-Quick-Step uitkijken naar Rigoberto Uran uit Colombia. Uran, in 2013 nog tweede in de Italiaanse ronde, maakte de verwachtingen meer dan waar. Dankzij een knappe tijdritzege in Barolo greep Uran zelfs de roze trui. Uran was van plan die niet meer af te staan, maar in de rit over Gavia en Stelvio sloeg het noodlot toe. Door het barslechte weer ontstond er chaos in de afdalingen en kon Urans landgenoot Nairo Quintana profiteren door de leidersplaats over te nemen. Ploegmanager Lefevere diende later nog een klacht in tegen de wedstrijdjury, die via de wedstrijdradio een foutieve berichtgeving zou hebben doorgegeven aan de ploegleiders, maar hij liet die klacht later weer vallen. Uran zou deze Giro uiteindelijk als tweede beëindigen.

Voor de Omega Pharma-Quick Step-ploeg was het vanaf dan al uitkijken naar de Tour, maar eerst moesten het Criterium du Dauphine, de Ronde van Zwitserland en de nationale kampioenschappen nog bedwongen worden. Op Franse bodem werd de aanvalslust van Jan Bakelants beloond met een ritzege in het Criterium du Dauphiné, ten koste van Lieuwe Westra. In Zwitserland kwamen er liefst vier overwinningen uit de bus, voor respectievelijk Tony Martin (tweemaal), Matteo Trentin en Mark Cavendish. Op de nationale kampioenschappen zorgden Kwiatkowski (tijdrit, Polen), Martin (tijdrit, Duitsland) en Zdenek Stybar (wegrit, Tsjechië) voor de zeges. In België ontstond er een hoop tumult, nadat de volledige ploeg een ontsnapping met daarin Gert Steegmans tot de orde had geroepen. Tom Boonen sprintte naar de derde plek, na Jens Debusschere en Roy Jans.

De Tour-ploeg trok zich van dat tumult niets aan, maar werd in de eerste etappe wel stevig onthoofd. Topsprinter Mark Cavendish ging voor de poorten van zijn ouderlijk huis in Harrogate ten gronde en moest met zware blessures de Tour verlaten. Matteo Trentin besloot dan maar de handschoen op te nemen en Cavendish te eren met een overwinning in rit zeven. Tony Martin deed nog straffer door in de negende etappe naar Mulhouse de volledige dag alleen voor het peloton uit te rijden, een groep van twintig jagende renners af te houden en zo solo over de streep te komen. Ook de lange tijdrit op de voorlaatste Tourdag was een prooi voor hem. Klassementsambities waren er niet, maar toch stond Michal Kwiatkowski lang in de top 15. Door een zwakke slotweek, eindigde hij nog buiten de top 25.

Het najaar werd sterk ingezet, met eerste plaatsen van Gianni Meersman in de Ronde van Wallonië en de Tour de l’Ain. Zdenek Stybar (ondanks een zware val in rit vier) en Guillaume Van Keirsbulck deden hetzelfde in de Eneco Tour, terwijl Iljo Keisse de Classic de l’Indre won. Mark Cavendish erg succesvol was in de Tour du Poitou-Charentes, Tony Martin een Vuelta-rit opeiste en Mark Renshaw, Michal Kwiatkowski en Julien Vermote ritwinsten pakten in de Tour of Britain. Op dé grote vis was het wachten tot op het Wereldkampioenschap in Ponferrada, waar de Pool Michal Kwiatkowski deed wat ploegmaat Martin niet in de tijdrit en zijn team niet in de ploegentijdrit konden: winnen.

Transfers
Het moet gezegd: Etixx-Quick-Step is niet bepaald sterker uit de transferperiode gekomen. De ploeg verloor enkele vaste waarden, terwijl de versterkingen op papier niet ijzersterk lijken. Maxime Bouet en David de la Cruz, respectievelijk overkomend van AG2R La Mondiale en NetApp-Endura werden gehaald om kopman Rigoberto Uran bij te staan in het hooggebergte, terwijl Topsport Vlaanderen-renner Yves Lampaert de klassieke kern komt versterken. Fabio Sabatini (Cannondale) lijkt dan weer een troef voor de sprinttrein van Mark Cavendish, terwijl met Lukasz Wisniowski een ruwe diamant wordt gehaald, die uit de voeten kan in een sprint na een zware wedstrijd. Getuige daarvan is zijn vierde plek in de Ster van Zwolle (1.2).

Enkele vertrouwde namen moesten het nest dan weer verlaten. Op vlak van klimmers verloor het team zowel Jan Bakelants (AG2R La Mondiale) als Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Kevin De Weert (TeamLottoNL-Jumbo), Serge Pauwels (MTN-Qhubeka) en Nederlander Wout Poels (Team Sky). De sprinttrein van Mark Cavendish raakte met Andrew Fenn en Alessandro Petacchi twee belangrijke schakels kwijt aan respectievelijk Team Sky en Neri Sottoli. Tot slot is ook Limburger Gert Steegmans een belangrijke vertrekker. Na het tumult op het BK, besloot hij al uit te kijken naar een nieuwe werkgever. Die vond hij eind november pas in de vorm van Trek Factory Racing.

In
Maxime Bouet (AG2R La Mondiale)
David de la Cruz (NetApp-Endura)
Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen-Baloise)
Fabio Sabatini (Cannondale Pro Cycling Team)
Lukasz Wisniowski (Etixx Continental)

Uit
Jan Bakelants (AG2R La Mondiale)
Thomas De Gendt (Lotto Soudal)
Kevin De Weert (LottoNL-Jumbo)
Andrew Fenn (Team Sky)
Serge Pauwels (MTN-Qhubeka)
Alessandro Petacchi (n.n.b.)
Wout Poels (Team Sky)
Gert Steegmans (Trek Factory)

De renners voor 2015
Opvallend bij het bekijken van de kern van Etixx-Quick-Step voor 2014: de Belgische ploeg telt slechts 27 renners, wat drie renners minder is dan de afgelopen jaren. Teammanager Patrick Lefevere deed dit naar eigen zeggen bewust, om af te bouwen naar het nieuwe UCI-systeem van 2017, waarin een WT-ploeg slechts 22 renners onder contract mag hebben. De toppers van dienst zijn nog steeds de vertrouwde namen, waaronder Michal Kwiatkowski en Mark Cavendish. De Pool wil in zijn opvallende regenboogtrui niet afgaan in het voorjaar, terwijl de Brit weer wil scoren in het voorjaar en in de Tour, waar het vorig jaar nog grondig fout liep voor hem. Mark Renshaw, Matteo Trentin en Fabio Sabatini zijn er om hem daarbij te steunen.

De voorjaarskern van de Belgische ploeg wordt nog steeds geleid door Niki Terpstra en Tom Boonen. Daarnaast wordt er gerekend op Stijn Vandenbergh, Guillaume Van Keirsbulck en Zdenek Stybar om goede resultaten te rijden op Vlaamse bodem. In de grote rondes mag Rigoberto Uran nog steeds zijn ding doen, daarom werd er ook extra steun voor hem gehaald in de personen van David de la Cruz en Maxime Bouet. Ook Gianluca Brambilla en Carlos Verona zouden hem op dat vlak moeten kunnen dienen. Tot slot heeft de ploeg ook Tony Martin nog onder contract. Martin is in zowat elke ronde waar hij start een belangrijke functie dankzij zijn supergoede tijdrit. Ook hij zal het komende jaar voor een aantal zeges zorgen.

Selectie ploeg 2015
Julian Alaphilippe 11/06/1992
Tom Boonen 15/10/1980
Maxime Bouet 03/11/1986
Gianluca Brambilla 22/08/1987
Mark Cavendish 21/05/1985
David de la Cruz 06/11/1989
Michal Golas 29/04/1984
Iljo Keisse 21/12/1982
Michal Kwiatkowski 02/06/1990
Yves Lampaert 10/04/1991
Nikolas Maes 09/04/1986
Tony Martin 23/04/1985
Gianni Meersman 05/12/1985
Mark Renshaw 22/10/1982
Fabio Sabatini 18/02/1985
Pieter Serry 21/11/1988
Zdenek Stybar 11/12/1985
Niki Terpstra 18/05/1984
Matteo Trentin 02/08/1989
Rigoberto Uran 26/01/1987
Petr Vakoc 11/07/1992
Guillaume Van Keirsbulck 14/02/1991
Stijn Vandenbergh 25/04/1984
Martin Velits 21/02/1985
Julien Vermote 26/07/1989
Carlos Verona 04/11/1992
Lukasz Wisniowski 07/12/1991