foto: Sirotti

Na twee dagen op maat van de klimmers en heuvelspecialisten, kunnen op zaterdag de renners met snelle benen hun hartje weer ophalen. In een vlakke rit van Baeza naar Albacete zijn amper hindernissen te vinden, waardoor de kans op een massasprint uitermate groot is. Grijpt John Degenkolb zijn derde ritzege, of Nacer Bouhanni zijn tweede? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Op de dag na én voor een zware opdracht, mag deze vlakke etappe als een overgangsrit gezien worden. Echte hoogteverschillen zijn er nauwelijks te vinden, maar een extra moeilijkheid is er wel: de lengte. Deze etappe is met haar 207 kilometer de langste van de hele Vuelta. Samen met etappe veertien, is dit zelfs de enige rit waarin een langere afstand dan 200 kilometer moet afgelegd worden.

In Baeza wordt op 740 meter hoogte rond het middaguur de etappe op gang geschoten. De eerste tussensprint van de dag ligt 127 kilometer later in Alcaraz, 27 kilometer later ligt in El Jartin de tweede. Van daar is het nog 53 kilometer in licht dalende lijn tot de aankomst in Albacete, op 682 meter hoogte. De finishlijn is biljartvlak.

Favorieten
Op het sprintersbal zou Nacer Bouhanni wel eens het best uit de verf kunnen komen. De enige volledig vlakke rit die deze Vuelta tot op heden kende (etappe 2), was een kolfje naar de hand van de aalvlugge Fransman. Met de hulp van ploegmaat Geoffroy Soupe sprintte hij de tegenstand uit het wiel, terwijl hij op de lastigere aankomsten van de ritten drie en vijf genoegen moest nemen met respectievelijk de achtste en tweede plaats.

Na zeven dagen Vuelta is de groene trui, voor de leider in het puntenklassement, nog steeds om de schouders van John Degenkolb. De krachtige Duitser heeft met zijn winsten in de ritten vier en vijf bovendien de meeste ritzeges binnengehaald. Deze twee titels zal Degenkolb niet graag af willen geven, dus is het voor hem van het grootste belang dat hij wint. Zijn trein, met Koen de Kort, Ramon Sinkeldam en Nikias Arndt, kan zich wederom nuttig tonen.

Michael Matthews is de derde kanshebber die al een ritzege binnen heeft, al deed hij dat op een behoorlijk lastige aankomst. In de ritten met een vlakke finish, zoals de etappes twee en vijf, leek de jonge Australiër wat snelheid te kort te komen. Dat kan niet gezegd worden van Moreno Hofland, die in de vijfde rit vanuit een verloren positie misschien wel de snelste spurt van iedereen reed. Gevolg: een knappe derde plaats. Doet het Nederlands talent het hier nóg beter?

Roberto Ferrari en Vicente Reynes zijn twee andere gevaarlijke klanten. Ferrari sprintte al naar plek drie in de tweede etappe, Reynes deed een plaatsje beter in rit vier. Beide renners wisten in hun carrière bovendien al enkele knappe overwinningen te boeken, maar een Vuelta-etappe naar hun hand zetten zat er nog niet in. Indien zij willen winnen, moet er gehoopt worden op een erg zwakke dag van de toppers.

De sprinters Jasper Stuyven en Lloyd Mondory lijken in deze Vuelta wel beslag te hebben gelegd op respectievelijk de plekken vier en zeven. De Belg veroverde liefst drie keer plek vier, terwijl de Fransman na twee keer als zevende te zijn geëindigd, ook een keer als zesde over de aankomst kwam. Vallen zij in deze etappe wederom naast het podium, of kunnen zij hogere ogen gooien in Albacete?

Tot slot is er nog een lijst met outsiders zoals Matteo Pelucchi, Tom Boonen, Yauheni Hutarovich en in mindere mate Jens Debusschere, Gerald Ciolek, Francesco Lasca en Yannick Martinez. Een podiumplaats veroveren, moet voor hen het doel zijn.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nacer Bouhanni
*** John Degenkolb, Moreno Hofland
** Michael Matthews, Jasper Stuyven, Roberto Ferrari
* Matteo Pelucchi, Lloyd Mondory, Vicente Reynes, Yauheni Hutarovich