foto: Sirotti

Na een week van enkele speldenprikjes van de favorieten en het sprokkelen van seconden, zullen we na de zesde rit echt weten welke renners er gaan meespelen om de eindzege in de 69e Ronde van Spanje. Etappe zes wordt namelijk besloten op La Zubia, een nieuwe en zeer lastige klim. Zijn alle tenoren op de afspraak? Of vindt er nu al één zijn Waterloo? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Gestart wordt er in Benalmádena, één van die vele Spaanse badplaatsen waar jaarlijks duizenden toeristen hun vakantie slijten. Na goed dertien kilometer trekken we ook nog door de bekende stad Málaga, met ruim 500.000 inwoners de op vijf na grootste stad van het Iberische schiereiland. De eerste zestig kilometer van de etappe zullen allesbehalve als een bergrit aanvoelen. Al moet je het woordje vlak in Spanje altijd met een korreltje zout nemen.

Bij kilometerpaal 65 wordt de eerste col van de dag aangevat. Deze kuitenbijter met de prachtige naam De Alto de Zafarraya (2e categorie) is een niet te onderschatten onding. Hij is met een lengte van 11.8 kilometer behoorlijk lang en ook het stijgingspercentage van 5.8% is niet mis. Het wegdek stijgt zelfs geregeld tot 10%. Na het passeren van de top (90 kilometer van de streep) loopt het wegdek bovendien nog vervelend omhoog voor twaalf kilometer.

De tweede klim van de dag, de Alto de los Bermejales (3e categorie), is eenvoudiger. De Bermejales is een kilometer of vier lang aan een gemiddelde van goed 5%. Wanneer de renners de top hebben gepasseerd, moet er nog ongeveer 50 kilometer worden afgelegd, grotendeels in dalende of vlakke wijze. In Alhendín (145.2 km) en Granada (153 km) staan er nog twee tussensprints op het menu.

Na een lange aanloopfase, waarin het tempo en de nervositeit ongetwijfeld zullen toenemen binnen het peloton, start de slotklim naar het kleine plaatsje La Zubia op 4.6 kilometer van de aankomst. De Alto Cumbres Verdes, zoals de klim officieel heet, is onbekend terrein voor de Vuelta-tenoren. De klim is namelijk nog nooit eerder opgenomen in de Vuelta, laat staan in een professionele wielerkoers. Gezien de moeilijkheidsgraad van de klim, zal het waarschijnlijk niet bij één keer blijven.

In 4.6 kilometer dienen 440 hoogtemeters te worden overwonnen, wat goed is voor een gemiddelde stijgingsgraad van maar liefst 10%. De eerste kilometer is het eenvoudigst met 5.6%. Hierna is er echter geen tijd meer om de diesel op gang te brengen. In de daaropvolgende drieduizend meter komen de percentages niet meer onder de 10%, en piekt het wegdek zelfs tot 13%. De laatste kilometer is ‘relatief’ eenvoudiger met een gemiddelde van 8.9%. Mocht een elitegroepje nog bij elkaar zijn in de finale, dan is een explosieve coureur als Joaquim Rodriguez of Daniel Martin in het voordeel. In de laatste honderden meters vormt de maximale piek van 12% namelijk nog een perfecte springplank voor dit soort renners.

Favorieten
In de voorgaande etappes waren verschillende scenario’s, en dus winnaars, mogelijk. Op La Zubia zal er echter een klimmer victorie kraaien. Een kans dat een vluchtersgroep voor de zege zal strijden mag weliswaar niet geheel worden uitgevlakt. Het feit dat dit de eerste kans is voor de pure klimmers om een ritzege te boeken en een tik uit te delen aan de concurrentie, maakt de kans dat er een koploper uit de greep blijft van het peloton wel zeer klein.

Het is na een paar dagen rijden onder de Spaanse zon wel duidelijk: Team Movistar is de sterkste ploeg in deze Vuelta. De Spaanse formatie heeft met Nairo Quintana (foto) de topfavoriet in haar rangen. De Colombiaan is met zijn klimkwaliteiten ook een grote kanshebber, al is de klim wellicht net niet lang genoeg voor de Giro-winnaar. Misschien wordt er in deze etappe wel de kaart van Alejandro Valverde getrokken. El Imbatido droeg deze Vuelta al één dag de rode leiderstrui en toonde zich erg aanvallend onderweg naar Cordoba. De relatief korte lengte van de Alto Cumbres Verdes moet Valverde liggen. Daarnaast beschikt de Spanjaard over een splijtende demarrage en sprint bergop.

Als we kijken naar de lengte van de klim (4.6 kilometer) en de steiltegraad, zullen de springveren onder de klassementsrenners in het voordeel zijn. Dan kom je al gauw uit op Joaquim Rodriguez (foto). De kopman van Team Katusha wil in deze Vuelta eindelijk op het hoogste schavotje staan op het eindpodium, na enkele keren dichtbij te zijn geweest. Hij liet in Arcos de La Frontera, waarin hij derde werd, al zien goed in vorm te zijn. Weinigen in het wielerpeloton zijn zo explosief als Purito. Bovendien kan hij rekenen op steun van vriend en ploegmakker Daniel Moreno, die met zijn punch ook perfect in staat moet zijn om te zegevieren op de top.

Joaquim Rodriguez, Nairo Quintana, Alejandro Valverde. Wie van de drie moet in dit geval worden uitgebreid naar wie van de vijf. Want met het noemen van deze namen dient ook meteen Chris Froome (foto) te worden vermeld. De Brit is in Spanje op zoek naar eerherstel na zijn uitvallen in de Tour. In de eerste dagen reed Froome bijzonder attent en van voren. Het is uitkijken wat hij kan in het echte klimwerk. In het verleden heeft de Sky-renner laten zien dit soort werk meer dan aan te kunnen. Denk alleen al terug aan Pena Cabarga in de Vuelta van 2011, waar hij Juan Jose Cobo in een beklijvend duel versloeg.

De vijfde man is natuurlijk Alberto Contador. Voor de Vuelta was het nog enigszins onduidelijk of de Spanjaard van Tinkoff-Saxo voor een klassement zou gaan. Inmiddels zijn die vraagtekens weggenomen. El Pistolero staat uitstekend geklasseerd op een negende stek. Waarschijnlijk zal het voor Contador in deze rit wel overleven zijn, in de hoop op een definitieve wederopstanding in de derde week. Het lijkt dan ook onwaarschijnlijk dat hij in deze fase van de Vuelta al zijn duivels ontbindt.

Genoeg gepraat over alle thuisrijders en buitenlanders. Waar het natuurlijk echt om gaat, is hoe de landgenoten het er vanaf zullen brengen op de eerste aankomst bergop. Wilco Kelderman (foto) is de rijzende ster binnen het wielerpeloton. De Belkin-coureur rijdt het hele jaar al bijzonder sterk, en ook in deze koers lijkt hij door de boter te trappen. Kan hij dan ook voor een stunt zorgen, en alle gevestigde namen lik op stuk geven? Binnen dezelfde formatie moet er natuurlijk ook rekening gehouden met Robert Gesink.

Een andere grote kanshebber voor de rit van vandaag is Daniel Martin. De Ier van Garmin-Sharp is weer helemaal terug na zijn sleutelbeenbreuk, opgelopen op de openingsdag van de Giro d’Italia. Hij werd deze Vuelta al één keer tweede en één keer vijfde. Kan Martin het dit keer wel afmaken? Qua explosiviteit komt hij in de buurt van renners als Rodriguez en Valverde. De klimmer heeft daarnaast een zeer goede sprint. Bij Team Astana is de hoop gevestigd op de jonge Italiaan Fabio Aru.

Tot slot zijn er nog een pak namen die misschien niet de rit zullen winnen, maar wel dichtbij kunnen komen. Wellicht doen we Rigoberto Uran met die kwalificatie iets tekort. Er staan deze Vuelta echter een paar betere klimmers aan het vertrek. Johan Chaves (Orica-GreenEDGE, foto), nog zo’n Colombiaan, is de grote darkhorse. In topvorm kan de ex-winnaar van de Ronde van de Toekomst iedereen aan. Dat liet hij wel zien in de Tour de Suisse, waar hij op Verbier onder meer Bauke Mollema en Roman Kreuziger achter zich hield. Hij staat er in deze Vuelta ook puik voor met een zesde stek in de rangschikking. Tot slot zijn Winner Anacona (Lampre-Merida), Samuel Sanchez (BMC Racing Team) en Warren Barguil (Team Giant-Shimano) interessante coureurs voor een rit als deze.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nairo Quintana
*** Joaquim Rodriguez, Alejandro Valverde
** Chris Froome, Daniel Martin, Daniel Moreno
* Johan Chaves, Alberto Contador, Wilco Kelderman, Fabio Aru