foto: Tour de Pologne

De Tour de France 2014 is inmiddels geschiedenis. Vincenzo Nibali bevindt zich deze dagen in het feestgedruis van de wielercriteriums, terwijl vele andere renners bijtanken van drie weken afzien. Het wielerseizoen is echter nog lang niet ten einde. Heel wat toppers zakken deze week af naar Polen, om in de Tour de Pologne te strijden voor de overwinning, maar ook om zich optimaal voor te bereiden op wat nog komt. Vorig jaar pakte onze landgenoot Pieter Weening op knappe wijze de eindzege. Kan hij dit huzarenstukje herhalen? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Pieter Weening won vorig jaar zoals gezegd als eerste Nederlander de Ronde van Polen. De eerste winnaar van deze koers werd 86 jaar geleden gehuldigd, in 1928: de Pool Feliks Wiecek. Er zijn in totaal drie recordhouders wat betreft het aantal eindoverwinningen. Niet toevallig hebben ze alle drie de Poolse nationaliteit. Marian Wieckowski (jaren vijftig), Andrzej Mierzejewski (jaren tachtig) en Dariusz Baranowski (jaren negentig) wonnen driemaal hun nationale ronde.

Op de erelijst staan echter niet alleen Polen. Maurizio Fondriest, Sergey Ivanov, Kim Kirchen en Peter Sagan (foto) zijn enkele buitenlandse laureaten. Op de erelijst staan ook drie Belgen: het relatief onbekende tweetal Roger Diercken (1960) en Andre Delcroix (1974) en Johan Vansummeren, die victorie kraaide in 2007 door Robert Gesink af te troeven.

Laatste vijf eindwinnaars
2009: Alessandro Ballan
2010: Daniel Martin
2011: Peter Sagan
2012: Moreno Moser
2013: Pieter Weening

Parcours
In 2013 besloot de organisatie van de koers om revolutionaire paden te bewandelen. Twee aankomsten bergop in Italië waren opvallend, maar nog niet schokkend. Het feit dat er na deze twee etappes door het Italiaanse landschap al een rustdag werd aangedaan, was wel zeer opmerkelijk te noemen. Dit jaar echter niet van deze uitspattingen, maar ‘gewoon’ een ronde in eigen land. Al gaat de vijfde etappe wel naar buurland Slowakije.

Etappe 1 (3 augustus): Gdánsk – Bydgoszcz (226 km):

De 71e editie wordt in gang geschoten in Gdánsk, een van de bekendere en oudste steden van Polen. Veel mensen zullen deze stad kennen uit de geschiedenisboekjes. Gdánsk was namelijk een belangrijke Hanzestad, een plaats waar gedurende de middeleeuwen handelaren producten met elkaar uitwisselden. De renners komen niet met die intenties naar Gdánsk, maar om van hieruit een lange vlakke rit van 226 kilometer af te werken naar Bydgoszcz. De sprinters krijgen een uitgelezen kans om voor de zege te vechten.

Etappe 2 (4 augustus): Torún – Warszawa (234 km):

Ook op dag twee staat er een vlakke etappe op het menu, die met 234 kilometer opnieuw bijzonder lang is. Op het einde moeten er nog drie plaatselijke rondes afgelegd worden van 4.8 kilometer. De sprinters krijgen dus een perfecte kans om de laatste kilometer goed te visualiseren.

Etappe 3 (5 augustus): Kielce – Rzeszów (180 km):

De derde etappe is met zijn 180 kilometer een stuk korter dan de voorbije twee ritten. Onderweg loopt de weg weliswaar verraderlijk omhoog, maar dit is waarschijnlijk niet lastig genoeg om de sprinters overboord te kieperen. Na twee plaatselijke rondes van zes kilometer zal er waarschijnlijk voor een derde maal op rij gesprint worden voor de zege.

Etappe 4 (6 augustus): Tarnów Gemini Park – Katowice (236 km):

Na drie vlakke etappes trekt het peloton voor het eerst de heuvels in. Nog geen echte bergen vandaag, maar toch niet te onderschatten terrein. De laatste 49.2 kilometer worden afgewerkt op lokale ronden (elk van 12.3 kilometer). Ondanks dat de etappe pittiger is dan de voorbije ritten, is het zeker niet uitgesloten dat een (sterke) sprinter hier wint. Het voorbije jaar hield Taylor Phinney hier namelijk een sprintend peloton achter zich.

Etappe 5 (7 augustus): Zakopane – Strbske Pleso (Slowakije) (178 km):

Na lang wachten trekken de coureurs nu eindelijk de bergen in. De aankomst ligt namelijk op de beklimming van Stribské Pleso (8 km aan 4.5%) in buurland Slowakije. In de laatste zestig kilometer moet deze beklimming driemaal worden beklommen. De percentages van deze scherprechter zijn allesbehalve hallucinant, maar voldoende zwaar om een eerste selectie door te voeren. Dat de rit gewonnen zal worden door een explosieve springveer staat zo goed als vast, want in de laatste kilometer valt een maximale stijgingsgraad te noteren van maar liefst 16%.

Etappe 6 (8 augustus): Bukovina – Bukawina Tatrzanska (174 km):

De renners met ambitie voor de eindzege zullen tijdens het bestuderen van het parcours deze etappe met rood hebben omcirkeld. De etappe naar het kleine plaatsje Bukowina Tatrzanska is inmiddels een jaarlijkse scherprechter in deze Ronde van Polen. Er moeten namelijk maar liefst 13 (!) beklimmingen worden overwonnen. Scherprechters zijn de Ząb (4.5 km, 5.8%, maximaal 11%), Sciana Bukovina (5.5 km, 5.8%, maximaal 22%) en Bukowina Tatrzanska (5 km, 4.4%, maximaal 11.5%). De aankomst ligt op de laatst genoemde helling. Deze drie kuitenbijters moeten elk viermaal beklommen worden. Vorig jaar zegevierde Darwin Atapuma in een spectaculaire etappe. Ook dit jaar zal er een sterke klimmer zegevieren. Bovendien zullen de lichtgewichten tijd moeten sprokkelen om met een gerust gemoed te beginnen aan de afsluitende tijdrit.

Etappe 7 (9 augustus): Krakau – Krakau ITT (25 km):

Na zes intensieve dagen wacht de renners op dag zeven nog een afsluitende tijdrit naar Krakau. Met 25 kilometer is deze chrono lang genoeg om nog voor serieuze verschuivingen te zorgen in het klassement. Onderweg liggen er enkele korte klimmetjes op het parcours. Wellicht dat Pieter Weening opnieuw het laken naar zich toe kan trekken. Een gevalletje ‘wishful thinking’? Of een realistisch scenario?

Favorieten
In de Ronde van Polen zal een gevarieerd en sterk deelnemersveld aan de start verschijnen. Het aanwezige peloton is ook te verdelen in verschillende segmenten: een deel probeert de goede vorm uit de Tour de France door te trekken en te verzilveren in deze koers, een ander deel zal deze ronde aanvatten als een goede voorbereiding op de komende wedstrijden. Hier moet dan ook rekening mee gehouden worden in de sterrenverdeling.

De titelverdediger is ook dit jaar weer van de partij. Pieter Weening (foto) verraste vorig jaar enigszins in de afsluitende tijdrit door leider Christophe Riblon te onttronen. Het was voor Weening zijn eerste zege in een rittenkoers. Het parcours moet Weening opnieuw goed liggen, met enkele lastige etappes en een afsluitende tijdrit. Dit jaar is de renner van Orica-GreenEDGE opnieuw bezig aan een sterk seizoen, met zeges in de Giro d’Italia en Ronde van Toscane. Die laatste overwinning vond slechts één week geleden plaats.

De Poolse wielervolgers zullen hun hoop vestigen op één man: Rafal Majka (foto). De 24-jarige klimmer van Tinkoff-Saxo was een van de smaakmakers van de afgelopen Ronde van Frankrijk met winst in twee zware bergetappes en het bergklassement. De Pool zal zijn blakende vorm nog eenmaal willen verzilveren in zijn thuisronde, om vervolgens een welverdiende rustperiode aan te vatten. Vorig jaar werd Majka al vierde in deze ronde.

Rafal Majka is in deze wedstrijd een van die vele jongeren die nadrukkelijk aan de poort kloppen. Italië vaardigt met Fabio Aru zijn toptalent af naar deze koers. De 24-jarige Italiaan van Team Astana schoot dit jaar definitief naar de top met een derde plaats in de Giro d’Italia. In de komende Ronde van Spanje wordt Aru opnieuw uitgespeeld als kopman. Het is daarom de vraag in hoeverre de Italiaan gemotiveerd en in vorm is om in deze ronde al voor de eindwinst te gaan. Hij zal ongetwijfeld geïnspireerd zijn geraakt door de daden van zijn team- en landgenoot Vincenzo Nibali in de Tour.

Het andere Italiaanse toptalent luistert naar de naam Davide Formolo (foto, links). De nog altijd maar 21-jarige Formolo maakt in zijn eerste seizoen bij de profs indruk. Hij reed de voorbije maanden mooie klasseringen in de Ronde van Turkije (4e) en Tour de Suisse (7e), terwijl hij in het Italiaanse kampioenschap op de weg alleen Vincenzo Nibali moest laten voorgaan. De renner van Cannondale liet vorige week met een tweede plaats in de GP Industria zien over een goede vorm te beschikken. Hij zal dus gemotiveerd aan de start staan, in de jacht op zijn eerste zege bij de profs. Cannondale heeft ook de winnaar van 2012, Moreno Moser, nog zo’n beloftevolle Italiaan, in haar rangen.

Het lijstje kanshebbers met een jonge leeftijd is groot deze ronde. Bij het Belgische Omega Pharma-Quick-Step rijdt namelijk de nog altijd relatief jonge Wout Poels (foto). De 26-jarige Nederlander reed een sterk voorseizoen, waarin zijn ritwinst in de Ronde van het Baskenland en zijn beulswerk voor kopman Rigoberto Uran in de cols in de Giro d’Italia eruit sprongen. In de Tour of Wallonie, een kleine week geleden, bracht de klimmer ploegmaat Gianni Meersman in een zetel naar eindwinst. Voor deze Tour of Pologne zal de Nederlander zijn eigen kans krijgen en niet hoeven om te zien naar ploegmakkers. Kan hij dit vertrouwen terugbetalen?

Het rijtje jonge veulens wordt aangevuld met Colombiaan Julian Arredondo (foto). De coureur van Trek Factory Racing moet met zijn explosiviteit en klimvermogen spektakel kunnen verzorgen in de bergritten. Ook ploegmakker Robert Kiserlovski zou dit moeten kunnen, terwijl Luxemburger Bob Jungels met zijn sterke tijdrit ver moet kunnen geraken. Bij Team Giant-Shimano rekent men op de jonge Fransman Warren Barguil, die zal willen laten zien dat hij een Tour-selectie waard was. Team Sky komt met een heel contingent klimmers aan het vertrek, waaronder de jonge Colombiaan Sebastian Henao en de wat oudere Wit-Rus Kanstantin Siutsou. Bij Lotto-Belisol is het dan weer uitkijken naar Maxime Monfort.

De jongere garde zal moeten afrekenen met de wat oudere generatie wielrenners. Inmiddels mag je Robert Gesink (foto) met zijn 28 jaar ook als een ervaren coureur beschouwen. De Nederlander zal in Polen na het NK op de weg zijn tweede wedstrijd rijden sinds zijn hartoperatie. Het grote doel van de Belkin-coureur is de Ronde van Spanje, maar hij zal deze koers ongetwijfeld met een goed gevoel willen verlaten. In de lastigere etappes zal hij kunnen rekenen op Noor Lars-Petter Nordhaug. Bij Lampre-Merida rijdt een renner die zeker tot op het bot gemotiveerd zal zijn. Pool Przemyslaw Niemiec zal voor eigen publiek maar wat graag de eindoverwinning binnen willen slepen. Bij Katusha valt de naam van Sergey Chernetsky op, bij het Franse Europcar dan weer die van Davide Malacarne. Bij het Procontinentale Rusvelo rijdt Illnur Zakarin, die dit jaar al drie kleinere rittenkoersen won en tweede werd in de Tour of Slovenia.

Bij Garmin-Sharp luidt Ryder Hesjedal zijn tweede deel van het seizoen in. De Canadese ex-Girowinnaar rijdt zijn eerste koers sinds het Critérium du Dauphine, waardoor er waarschijnlijk niet te veel van hem moet worden verwacht. Bij BMC Racing Team rekent men op oude rotten Samuel Sanchez en Steve Morabito. Bij Movistar kunnen Ion Izagirre (foto), de nummer twee van vorig jaar en Beñat Intxausti wellicht een rol van betekenis spelen. De Franse ploegen FDJ.fr en AG2R La Mondiale zullen de lijn van de Tour willen doortrekken met respectievelijk Alexandre Geniez en Alexis Vuillermoz. Tot slot is geen koers compleet zonder ouderdomsdeken Davide Rebellin (CCC-Polsat), inmiddels 42 jaar maar still going strong.

Sprinters

Aangezien er vier mogelijke sprintkansen zijn, zullen we ook even stil moeten staan bij het rijtje sprintkanonnen dat de degens met elkaar zal kruisen. Weliswaar geen Marcel Kittel, Mark Cavendish of Alexander Kristoff, maar genoeg rappe mannen. De meest in het oog springende zijn Sacha Modolo en Roberto Ferrari(Lampre-Merida), Luka Mezgec (Team Giant-Shimano, foto), Edvald Boasson Hagen en Ben Swift (Team Sky), Davide Appollonio (AG2R La Mondiale), Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) en onze landgenoot Theo Bos (Belkin Pro Cycling Team).

Ronde van Polen in de media
De Ronde van Polen wordt elke dag live uitgezonden door Eurosport, net als de voorbije jaren.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Rafal Majka
*** Davide Formolo, Pieter Weening
** Ion Izagirre, Julian Arredondo, Wout Poels
* Przemyslaw Niemiec, Bob Jungels, Beñat Intxausti, Fabio Aru

Deelnemerslijst Ronde van Polen 2014