Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Analisten voorspellen strijd in cross: “Parcoursbouwer Hulst deed charmeoffensief naar Wout van Aert”
Special Nu de veldritkalenders van Mathieu van der Poel en Wout van Aert wereldkundig zijn, weten niet alleen de twee topcrossers zelf, maar ook de hele veldritwereld waar ze aan toe zijn. Elf tot dertien keer maakt Van der Poel de fulltime crossers het leven zuur, Wout van Aert zal dat acht keer doen. Hoe komt dat bij de crossers binnen en leeft de hoop dat we een ander scenario gaan aanschouwen dan de voorbije jaren?
Wat de programma’s betreft, waren er eigenlijk niet zo veel verrassingen te zien. “We dachten misschien wel dat Mathieu niet zo veel crossen zou rijden en Wout juist meer, omdat hij nu zonder blessure uit het seizoen is gekomen. Maar het was juist omgekeerd”, lacht ex-wereldkampioen Bart Wellens. “Maar de crossen die ze meepikken, zijn in principe heel logisch. Het zijn de traditionele crossen tussen Kerst en Nieuwjaar.”
Al trekt de wereldkampioen zijn campagne wel iets langer door dan de Belg. “Dat begrijp ik wel”, zegt Belgisch bondscoach Angelo De Clercq. “Ik had Van Aert vooral iets vroeger in de cross verwacht. Hij had wellicht na het stoppen van zijn wegcampagne ook zelf gedacht om iets vroeger te beginnen, maar daarna is hij naar Amerika geweest, en had hij een aantal verplichtingen met het team. Daardoor is het programma nu meer gebundeld, met een piek op het Belgisch kampioenschap.”
Het WK in Hulst mist dan weer bij Van Aert, al is de deur nog niet helemaal gesloten. De Clercq respecteert als bondscoach die beslissing, Wellens wil zijn hoop nog niet opgeven. “Ik vind dat hij een beetje verplicht is. Ze beslissen allemaal zelf, maar het zou heel mooi zijn. Net zoals vorig jaar, zelfs al stond hij niet op de eerste rij, toch was de crosswereld de dagen voordien opgehitst en bleef het duel. Nu rijden we in Hulst kort bij de deur voor duizenden fans. Ik denk dat Van Aert het niet kan maken om niet te gaan, omdat het bijna in België is.”
Volgens de Kempenaar heeft zijn regiogenoot ook nog een extra ‘incentive’. “De parcoursbouwer gaf deze week toe dat hij heel bewust een charmeoffensief gedaan om niet een parcours op maat van Mathieu uit te tekenen, maar er ook meer een Wout van Aert-parcours van te maken. Misschien is dat de stap die Wout alsnog kan overtuigen in laatste instantie.”
Zien we weer datzelfde podium op het WK? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Vijf duels
Uiteindelijk gaan de twee elkaar (vooralsnog) vijf keer bekampen, dat is alvast één keer meer dan vorige winter toen Van Aert door ziekte en een aanslepende blessure relatief weinig croste en bovendien niet zijn allerbeste niveau in het veld haalde. “Maar dat ze toch allebei willen terugkeren, daar mogen we heel content mee zijn”, vindt Wellens. “Ik zie ook geen programma van een handvol crossen, maar een volwaardige december- en januarimaand. Voor onze sport is dat een fantastische zaak.”
Maar denken de traditionele crossers daar ook zo over? “Dat verschilt. Voor veel renners is het met zekerheid een plaats naar achteren in de uitslag. Die jongens zullen Mathieu en Wout niet graag zien komen en er een beetje de pest in hebben”, denkt Wellens. “Maar je hebt ook mannen als Thibau Nys, die er alleen maar naar uitkijken om zich te kunnen meten met de beste renners ter wereld. Hij ziet dat als een uitdaging.”
Hoe de waardeverhoudingen juist liggen, vindt Wellens lastig in te schatten. “Als crossfan hoop ik op een spannender verloop dan vorig jaar”, lacht hij. Toen was Van der Poel na één ronde in de Wereldbeker van Zonhoven al ribbedebie en dat beeld zouden we daarna de hele winter zien. “Het probleem is dat hij ook technisch heel goed blijft. In de zomer gaat hij ook af en toe een ritje in het bos of op de gravelfiets doen, of hij speelt op de mountainbike. Dat is een verschil met Wout, die je vaak op stage en de wegfiets terugvindt.”
“Daarom is het voor Wout altijd lastiger om zich aan te passen, hij heeft altijd een paar crossen nodig om in zijn ritme te geraken en de sport weer onder de knie te krijgen. Maar naar mate hij crost, wordt hij wel altijd beter. Dat zag je vorige winter ook. Neem daar nog bij dat Mathieu nu iets langer uit roulatie is geweest en Wout een goede opbouw heeft gehad, en je kan hopen dat de verhoudingen nu wat dichter bij elkaar liggen.”
Zien we opnieuw een dominante Van der Poel? – foto: Fotopersburo Cor Vos
De factor Thibau Nys
Dat laatste hoopt ook De Clercq. “In principe zou Wout dichter moeten zitten. Hij heeft geen WK in Rwanda gereden – en geen EK in Frankrijk. Daarna is hij gestaag en veel gemoedelijker kunnen beginnen opbouwen richting voorjaar. Dat kan ons in het beste geval enkele duels opleveren die doorgaan tot op de meet. Dat verdient de veldritfan. En dan zal bij Wout het zelfvertrouwen snel stijgen dat hij Mathieu kan kloppen.”
En bij de rest? “Zij zijn de renners die altijd hebben gedomineerd en dat nu ook zullen doen. Het is logisch dat we in de eerste plaats naar hen kijken in die periode, daar zal niemand afbreuk aan doen. Maar ik denk dat Thibau Nys op bepaalde parcoursen wel in de buurt kan komen. Hij rijdt de voorbije weken toch echt dominant rond?”
Het is een uitspraak die we ieder jaar wel teruglezen bij analisten en kenners, maar voor De Clercq is het nu toch menens. “Misschien kan hij de positie in de driestrijd invullen, die Tom Pidcock al een paar keer heeft gedaan. Daar komt Thibau soms in de buurt, op een écht goede dag zoals in Tábor. Ik weet dat we dat al vaak hebben gedacht, op een bepaald moment soms van Eli Iserbyt. Maar ik spreek ook niet over kloppen. Als Thibau eens een halve cross kunnen volgen, is dat al heel hoopgevend richting de paar volgende jaren.”
Ook Wellens wil die druk liever niet op de jonge Nys leggen. “Hij gaat misschien niet winnen tegen Mathieu, maar hij gaat het hem wel lastig maken. Dan maken ze ook fouten. Dan zit er misschien iets in, maar dat zal dan wel een unicum zijn. Volgens mij moet Nys er een doel van maken om ooit de eerste te worden die Mathieu er wel kan opleggen. Dat zou alleen maar een eer zijn. Dan zijn jullie ook heel content, dan weet je weer waarover schrijven. Voor alle partijen is dat een win-win”, lacht de Kempenaar.
Wout van Aert vs Mathieu van der Poel
RIDE: het ideale cadeau voor de feestdagen!
De gloednieuwe RIDE Magazine Wintergids 2025 zit met 156 pagina's bomvol mooie wielerverhalen om van te genieten in de koude winter. In het blad lees je interviews met Lorena Wiebes, Tibor Del Grosso, Oscar Onley, Ide Schelling en Wilco Kelderman. Het gaat over de veldritwinter, alles over Alpe d'Huez, het nieuwste materiaal en jouw fietsplannen voor 2026.
Een ideaal cadeau om weg te geven voor de feestdagen, toch? Bestel nu deze RIDE voor jezelf of voor een echte fietsfanaat.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.