Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Zorgt ‘baanbrekend onderzoek’ voor begin van nieuw tijdperk op aero-gebied?
Materiaalzone Al jaren speelt aerodynamica een almaar grotere rol in de wielersport. Wielerteams zijn achter de schermen constant bezig om alles te optimaliseren, in de jacht op die o zo belangrijke marginal gains. Red Bull-BORA-hansgrohe (samen met Specialized en LaVision) heeft nu een nog niet eerder gebruikte techniek geïntroduceerd, die voorheen alleen bekend was uit de Formule 1.
Het gaat om de Particle Image Velocimetry (PIV)-test. Door middel van groene lasterstralen is het nu mogelijk om luchtstromen exact in kaart te brengen. Voor het eerst kan de luchtbeweging rond een wielrenner en zijn fiets op gedetailleerde wijze worden vastgelegd, met behulp van miljoenen microscopisch kleine heliumbelletjes, die door lasers worden verlicht.
“We tillen aerotesten hiermee naar een nieuw niveau”, klinkt het in een perscommuniqué. “Het lijkt sciencefiction, maar het is baanbrekend onderzoek.” Bij een PIV-test wordt elke luchtbeweging vastgelegd. De resulterende gegevens maken het mogelijk om echt te zien hoe lucht rond een renner en zijn fiets beweegt, wat nieuwe inzichten moet opleveren op het gebied van weerstand en aerodynamica.
Keerpunt
“De PIV-test markeert een keerpunt. Nooit eerder in de professionele wielersport is zo’n nauwkeurig beeld geschetst van hoe lucht zich rond een renner gedraagt”, schetst de ploeg. “De combinatie van CFD (Computational Fluid Dynamics), windtunnel-, baan- en praktijktesten creëert een geïntegreerd systeem waarmee prestaties en rennersposities met ongekende precisie kunnen worden geanalyseerd.”
“Dit fundamentele onderzoek levert niet alleen inzichten op voor de renners, het geeft vorm aan de toekomst van moderne aerodynamische ontwikkeling. Met deze PIV-test kijken we eindelijk onder de oppervlakte van de aerodynamica en maken we zichtbaar wat voorheen ongezien was in de wielersport. We creëren kennis die de sport zal veranderen”, is Dan Bigham, Head of Engineering bij Red Bull-BORA-hansgrohe, zeer enthousiast.
De PIV-test vereist volledige concentratie: een renner moet namelijk meer dan 100 runs met exact dezelfde snelheid, positie en lijn afwerken, telkens door een groen gordijn van heliumbellen en laserlicht. De testen worden uitgevoerd in de Catesby Aero Research Facility in Engeland. De Catesbytunnel, met zijn constante temperatuur en afwezigheid van invloeden van buitenaf, biedt volgens de Duitse formatie de perfecte omgeving voor dergelijke experimenten.
“Wat we zien in het laserlicht is veel meer dan een technisch experiment. Dit is het begin van een nieuw tijdperk in de wielersport. Dit is fundamenteel onderzoek dat de ontwikkeling van Red Bull, BORA, Hansgrohe en Specialized de komende jaren zal bepalen. Want wie de lucht begrijpt, beheerst de koers”, besluit Bigham.
Valt gebakken lucht daar ook onder ?